– Нужно, видимо, втянуться, чтобы понять все прелести вкуса, – проронил Максимов, задумчиво наблюдая за тем, как щеки Корунда глубоко западают при каждой затяжке.

«Сарделька» поначалу никак не хотела раскуриваться, но в конце концов поддалась. Струйка дымка выпыхнула из нее, аромат проник в нос Максимову.

– Конечно. Но самое главное, если уж курить сигару – так только хорошую, – согласился Матвей Петрович.

– Ну, это касается не только сигар? – рассмеялся Максимов.

– Ха-ха, правильно! Но у нас здесь всё!.. всё только высшего качества, – похвастался Матвей Петрович.

Он сделал вид, что вспоминает, на чем же они остановились, даже пальцами прищелкнул в воздухе несколько раз, и «вспомнив» спросил:

– Итак, как я понял, вас интересует духовная сторона жизни известных личностей?

— Совершенно верно! Духовная. Но не меня, а моих читателей... В данном случае их интересует конкретное занятие господина Проньина. В частности, коллекционирование. Дело в том, что мои очерки посвящены этой древней страсти человека. Страсти к собирательству.

— Действительно интересно...

— Вы не представляете, до какой степени! В каждом человеке заложен особый инстинкт. Я его называю инстинктом биосимметрии. Человек сам по себе – существо симметричное.

— А вы, Александр, образованный человек!

— Не преувеличивайте, ради бога! Я всего лишь рядовой журналист. Где вы видели образованных журналистов?

Оба улыбнулись, и Максимов продолжил:

— К тому же эта точка зрения не имеет ничего общего с образованием. Это всего лишь моя личная импровизированная теория.

— Все равно интересно! Продолжайте, не стесняйтесь!

— Извольте: сутью любого коллекционирования является не что иное, как собирание одинаковых, вернее – почти одинаковых предметов. Предметов, имеющих какую-либо общую ипостась, эссенцию. Любой коллекции в этом смысле присуща вполне определенная внутренняя симметрия.

— Действительно, – проникновенным голосом подтвердил Матвей Петрович, – я раньше как-то не задумывался.

— Но не хочу утомлять вас своими доморощенными теориями.

— Вы меня вовсе не утомляете. Напротив, то, что вы говорите – очень даже интересно! То есть, как я понимаю, вы хотели бы найти эту вашу симметрию в коллекции оружия господина Проньина, так? – он опять рассмеялся.

— В каком-то смысле. Но не совсем. Я хотел бы передать читателям мысль о том, что коллекционирование – это некое интеллектуальное занятие, связанное не только с элементарным накоплением одинаковых предметов, но и с изучением их истории как всех вместе, так и каждого в отдельности.

— Вы интригуете меня все больше и больше!

— Да нет никакой интриги, Матвей, э...

— Петрович... Матвей Петрович. Ну в самом деле! – укоризненно воскликнул Матвей Петрович. – Так официально! Можно просто – Матвей.

— И оружие, которое коллекционирует ваш... – Максимов замялся, ожидая помощи от собеседника в определении статуса отношений между ним и его хозяином.

— Друг, – пришел на помощь Матвей Петрович. – Друг. Нас с Марленом связывают скорее дружеские взаимоотношения, чем служебная субординация.

— Оружие, которое ваш друг собирает, – Максимов подтвердил вежливым жестом, что принимает это определение, – в наивысшей мере связано с историей человечества! Гораздо больше, чем любой другой объект коллекционирования. Судите сами – что было первым изобретением троглодита, нашего пещерного предка? Оружие! Оружие, чтобы защищаться от диких зверей и охотиться.

— Полностью с вами согласен. Оружие! Это не какие-то там спичечные этикетки или пробки от пивных бутылок. – Матвей Петрович скорчил гримасу, означающую крайнюю степень презрения к собирателям этих примитивных предметов.

— Правда, позднее оружие создавалось главным образом для борьбы людей между собой, а не против животных. Попросту – чтобы убивать друг дружку...

 Максимов намеренно сделал ударение на нехороший глагол «убивать», изучая из-под бровей реакцию собеседника.

— Так какие виды оружия вас интересуют больше всего? – спросил Матвей Петрович, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал непринужденно.

— Я, извините за напоминание, больше интересуюсь коллекционерами, чем коллекциями. Мне интересен человеческий материал. Тип собирателя, что им движет.