– А колодки – это не лишнее? – поинтересовался чекист у китайца, стоявшего рядом с ним.

– Нет, не лишнее, – ответил тот мелодичным голосом, – пленные с колодками не смогут бежать по пути. Все силы у них будут уходить на то, чтобы бежать за телегой.

– Вот это уж точно будет лишним, – отрезал чекист, – нам надо двигаться быстро, поэтому они поедут на телеге. Транспорта у нас хватает. Бежать никто не будет.

– Эй, вы, забирайтесь на телегу, – приказал им китаец, указав плетью, на какую именно им забираться.

Серый полез первым. Неожиданно он резко развернулся, стоя на телеге, изловчился, ухватил ослабшую цепь, накинул Евдокии на шею и затянул, откинувшись назад. Девушка даже не могла сопротивляться из-за колодок. Испугавшись резких движений, лошадь рванула вперед. Евдокия повисла на цепи. Ноги волочились по земле. Повезло, что наемники среагировали на его выпад практически мгновенно. Двое китайцев спрыгнули с лошадей на телегу, оглушили бандита, остановили телегу и освободили девушку от цепи.

– Мать твою за ногу, – выкрикнул пораженный начальник милиции, гарцуя рядом с телегой на белом жеребце.

Евдокия упала на землю, кашляя и хрипя. Ей помогли подняться.

– Чего это он на тебя кинулся? – спросил у пленной Алексей.

– Да я его жена, – пояснила Евдокия, кивнув на Серого, – не хочет, чтобы я досталась кому-нибудь из вас на поругание. Заботливый он у меня.

– Да уж, – хмыкнул Трефилов.

– А чего это он решил, что кто-нибудь из нас на тебя позарится? – спокойно спросил Алексей, желая подзадорить девушку.

Евдокия покраснела. Хотела сначала обматерить чекиста, но сдержалась и вместо этого ответила:

– Просто я очень умелая в этом деле. Ни один мужик не может передо мной устоять.

– Хорошо, что мы на лошадях, – весело заметил Алексей и повернулся к тронувшему его за плечо Трефилову. – Чего тебе?

– Я насчет старика, – напомнил ему начальник милиции, – мы его тоже должны с собой взять. Он из бывших. Белая кость.

– Да на хрен нам этот калека сейчас, – отмахнулся Алексей, – потом им займемся.

– А что заниматься, шлепнуть – и все, – по-простому рассудил Трефилов.

– Ну, езжай и шлепни, – пожал плечами Алексей, – только смотри, чтобы этот ученый потом не накатал в Москву докладную, что ты помешал его важной работе. Он же спит и видит, чтобы с этим стариком поболтать по душам.

– Ладно, тогда пусть живет пока, – скривился Трефилов. Ссориться с московским начальством ему не хотелось.

После формального построения отряд выехал из скита. Монашкам оставили тела бандитов. Пусть сами хоронят. Евдокия и Серый ехали на разных телегах. По знакомой дороге продвигались быстро. Алексей держался у телеги с девушкой и допытывался у нее все время, как ее зовут, как фамилия, как попала в банду. С серьезным видом слушал все вранье, что она ему выкладывала, и согласно кивал. По рассказу девушки выходило, что она попала в банду совершенно случайно, пошла в лес, на нее напали бандиты, изнасиловали и один из них сделал ее своей женой. А после его смерти она будто бы досталась Серому. В боевых операциях она не участвовала. Никого не убивала.

– Слушай, да она, оказывается, не виновата вовсе, – обрадованно бросил Алексей Трефилову, – а мы ее заковали. Не годится. Надо освободить и отпустить.

– Как? – выдохнул Трефилов, не в силах понять, шутит чекист или говорит серьезно. Ли, ехавший рядом, от удивления открыл рот.

– Да, ее надо отпустить, – продолжал ломать комедию Алексей, – немедленно отпустите девушку!

– Эй, да вы что же, в самом деле ей поверили? – возмущенно воскликнул избитый Серый.

– Заткнись, падла, – зашипела на него Евдокия, – если освободят, я первым делом тебя порешу.

– Она и есть наша атаманша, – выкрикнул Серый со злостью, – Евдокия Дубова, дочь местного богача.

– Не гони, – снова не поверил Трефилов.

– А вот это уже правда, – подтвердил слова уголовника Алексей, глядя на девушку.

Евдокия не знала, что сказать. В глазах чекиста светилась непоколебимая уверенность. Разубеждать его было бесполезно.

– Неужели мы взяли саму атаманшу? – восхитился Трефилов. – Неуязвимую, местное божество во плоти.

– А ты что, сразу не понял этого? – снисходительно улыбнулся Алексей. – Это же очевидно.

– Да я просто не могу поверить, – покачал головой начальник милиции, – это значит, мы одним ударом отсекли голову банде. Как же она так легко попалась?

– Мы просто удачную приманку подготовили, – пояснил Алексей. – Теперь понимаешь, как важно было оттуда убраться как можно быстрее.

Не дождавшись ответа, Алексей немного отстал и поравнялся с телегой, на которой ехал Серый.

– Ты, парень, вижу, готов сотрудничать.

– Да, я хочу жить, сделаю все, что скажете, – подтвердил Серый.