– Вот выдашь нам всех и будешь жить, – пообещал Алексей.

– Сдохнешь ведь, как собака, – крикнула ему Евдокия.

– Ты раньше, – заверил ее Серый.

– Вы так ругаетесь, будто между вами что-то было, – усмехнулся Алексей. – Что, верно я говорю?

Евдокия и Серый сердито молчали.

– Значит, я прав, – заключил из их молчания Алексей и продолжал строить предположения: – Раз ты на нее напал и хотел убить, то она, значит, тебе изменила, и ты как-то узнал. Наставила рога, купила, как дешевого фраера. Ничего, такое бывает.

– Я не дешевый фраер, – брызгая слюной, заорал обозлившийся вконец Серый, – я ее, суку, все равно порешу. Я из-за нее всех своих парней положил.

– Вот это страсти, – улыбнулся Алексей начальнику милиции, – кипят, как смола. Девка-то действительно не промах.

– Я атаманшу себе другой представлял, – честно признался Трефилов, разглядывая Евдокию, – про нее среди местных легенды ходят. Ее называют непобедимой батыршей. Говорят, что ее ни пули не берут, ни ножи. На нее чуть ли не молятся. А эта просто девчонка сопливая. Как она могла такой бандой управлять?

– Главное не внешний вид, а содержание, – заметил Алексей, – противника никогда нельзя недооценивать. – Затем спросил у Серого: – Сколько в банде штыков?

– Нормальных бойцов осталось человек сорок, остальные так, шваль, – ответил бандит.

Алексей перевел взгляд на атаманшу, но не смог прочитать по ее лицу, правду говорит ее бывший соратник или нет. Евдокия взяла себя в руки и невозмутимо восседала на телеге в колодках, глядя куда-то в лес.

– Сможешь показать на карте, где находится крепость? – снова обратился Алексей к бандиту.

– На карте нет, – растерялся Серый, – но отвести смогу.

– А почему по карте не можешь? – подозрительно спросил Алексей.

– Потому что не умею, – проворчал Серый, – в университетах не обучался.

– Неграмотный, что ли? – спросил Трефилов.

– Читать и писать умею, – гордо заявил Серый.

– Ладно, разберемся после, – буркнул Алексей. Потом в его голове всплыл вопрос, который его уже давно мучил: – Слушай, Гаврила, а ты местный?

– Да, а что? – вскинул голову Трефилов.

– Я просто хотел спросить, что у вас тут за сражения такие были в Гражданскую, про которые собирается писать наш историк? Становление советской власти. Что тут было знаменательного?

– Да тут вообще не было боев, – нахмурился Трефилов, – война, можно сказать, обошла эти места стороной. А советская власть на первых порах устанавливалась без особых проблем. Местным что белые, что красные – все едино.

– А чего же тогда наш ученый здесь ищет? – спросил Алексей.

– А мне почем знать, – пожал плечами Трефилов, – умный, вот и ищет.

– По-моему, слишком умный, – тихо произнес Алексей и посмотрел на небо, на котором быстро собирались серые тучи. – Опять дождь будет.

– Да тут всегда так в это время года, – вздохнул Трефилов.

– А потом? – с надеждой спросил Алексей.

– А потом гнус пойдет, – весело ответил Трефилов, разрушив его мечты о хорошей погоде.

– Влас, они не вернулись, – кинулась Анисья к Пакину, когда тот выходил из конюшни.

– Знаю, – с мрачным видом отозвался он, глядя в сторону, – Лопухов был только что в скиту. Всех наших красные побили. Нарвались ночью на засаду. Твою сестру и Серого взяли в плен.

– А Емельян? – выдохнула пораженная страшной догадкой девушка.

– Убили его, – после секундного колебания признался Пакин.

По щекам Анисьи побежали слезы. Она просто не могла их сдержать. Слишком много всего случилось в один миг. Парень, с которым они вместе выросли, мертв, а сестра схвачена врагами.

– Мы должны их вытащить, – всхлипнула Анисья.

– Она сама виновата. Я предупреждал, – проворчал Пакин.

– Я приказываю, – настойчиво повторила Анисья, наступая на офицера. Ее рука легла на рукоятку револьвера, торчавшего из кобуры. – Слышишь, приказываю.

– Как мы это сделаем, не подскажешь? – зло спросил Пакин. – Ее повезли в село. В Сосновке сейчас большой отряд наемников. Почти сотня штыков. Это уже не шутка. Это не добровольцы, которых можно пощелкать играючи. Твоя сестра серьезно влипла.

– Но что-то же можно сделать, – давясь слезами, выкрикнула Анисья, – нельзя же вот так взять и бросить их там.

– Пойми, в данный момент ничего сделать невозможно, – покачал головой Пакин. – Серый угробил своих парней и сильно ослабил этим нашу оборону. Я сейчас смогу набрать штыков сорок подготовленных бойцов. В открытом бою против наемников нам не выстоять. В село тоже заходить – дохлый номер. Остается как-то заманить их в ловушку.