Пуля сбила с Никиты фуражку, и он растерянно заморгал.

— Счастлив ваш бог, — заметил Колычев.

— Случайность… — побледневший Никита попытался улыбнуться.

— Сколько у нас еще патронов. Давайте все, что есть, — приказал Бушмакин.

В подставленную шапку посылались обоймы и патроны.

— Стрелять прицельно, не торопиться, — командовал Бушмашин. Вот так… — Он выстрелил, среди громил началась паника.

— У них снайпер! — орали бандиты. — Он всех нас перебьет!

— Братцы! Помилосердствуйте! За что вы нас?

— Николашку скинули, а русскому человеку все равно труба!

— Да здравствують свобода, равенство и братство! — завопил кто-то среди громил. — Кто посмееть по етим словам пальнуть, — стреляй!

Он поднялся в рост, двинулся на бушмакинцев. Бандиты перестали стрелять и с восхищением следили за смельчаком.

— Я его срежу… — Вася прицелился.

— Нишкни, — зашипел Бушмакин. — Коля, как он близко подойдет, — хватай его!

— Сделаем, — Коля приготовился.

Громила шел вначале ровным и быстрым шагом. Но постепенно молчание бушмакинцев насторожило его, он замедлил шаг, потом и вовсе остановился.

— Не успею, — сказал Коля. — Далеко.

Громила постоял мгновение и вдруг, подоткнув полы длинной кавалерийской шинели, бросился назад. Вася выстрелил, и бандит, сделав несколько заплетающихся шагов, рухнул.

— Ну, была не была, — сказал Бушмакин. — За мной, вперед! — крикнул он и побежал в сторону бандитов.

Остальные кинулись за ним.

— Батька кокнули! — закричал кто-то. — Спасайся кто может!

Громилы бросились врассыпную. На повороте путь им преградил броневик и черная цепь матросов. Впереди бежали Сергеев и Маруська.

Оставшихся в живых громил окружили и увели. Сергеев обнял Бушмакнна:

— С почином тебя.

— Поменьше таких починов, — хмуро отозвался Бушмакнн.

Заныла ладонь, и он, только теперь вспомнив о ней, обмотал ее платком.

— Чиновники? — спросил Сергеев.

— Они, — кивнул Бушмакин. — А ты от кого знаешь?

— Люди видели, — ответил Сергеев: — Сообщили нам. Всех взяли, ни один не ушел.

Маруська подошла к Коле, спросила, заглядывая в глаза:

— Ты переживал за меня?

— По-моему, переживать надо было тебе, — ответил Коля. — Ты в тепле сидела. А мы здесь — охо-хо!

— Не любишь ты меня, — вздохнула Маруська.

— Почему ты так думаешь? — пряча смущение, спросил Коля.

— Ну, какой же парень станет пререкаться с любимой девушкой? — грустно улыбнулась Маруська. — Чувствую я, Коля, что будет у нас с тобой неразделенная любовь, — пошутила она.

— Да ладно тебе, — сказал Коля. — Пойдем-ка лучше домой, а то, я так понимаю, начинается у нас у всех не жизнь, а сплошная морока. Отдохнуть надо.

— Какой может быть отдых у революционных сыщиков? — подошел Никита. — Покой нам только снится. Можно я вас, провожу, Маруся?

Она бросила на Колю печальный взгляд.

— Проводите.

Они ушли. Коля долго смотрел им вслед и думал, что вот встретилась ему хорошая девушка, а что толку? Никакого волнения в груди, хоть убей.

Подошел Вася, подмигнул:

— Увели девку? Из-под носа? А ты не зевай! — и, заметив огорченный Колин взгляд, добавил: — Тебе сколь лет-то? Восемнадцати нет? Ну, браток. У нас с тобой все еще впереди!

Петроградский январь 1919-го был промозглым и слякотный.

Четверка коней на фронтоне Главного штаба рвалась сквозь туман. Над Дворцовой площадью провисло мокрое небо. У правого крыла Зимнего стоял оркестр — несколько продрогших солдат с помятыми трубами в крючковатых, покрасневших пальцах. Надувая щеки, они неслаженно, но старательно выводили: «Смело, товарищи, в ногу…»

Над импровизированной дощатой трибуной трепетало кумачовое полотнище: «Все на борьбу с Красновым!» Держа равнение, вдоль трибуны шел полк петроградской милиции. Другие полки уже прошли, а этот, только что сформированный из петроградских милиционеров, вступил на площадь, чтобы сразу же после парада вслед за другими грузиться в эшелон и отправляться на Южный фронт. Зрители уже разошлись. Когда последняя рота свернула под арку Главного штаба, наперерез строю бросился мальчишка лет десяти.