– Ладно, хватит. Прекращай.
– Наконец-то трезвея, уже твердым тоном произнесла я, вновь обретая былое самообладание.
– Кьяра, постой. Давай условимся, что больше не будем вспоминать и уж тем более обсуждать этот инцидент. Прошу тебя, - умоляюще уставившись на подругу, я ожидала снисхождения к себе, однако Кьяра, прыснув со смеху, как ни в чем не бывало, заявила:

– Ага, хорошо. До следующего такого же случая.

– Кьяра!
– я пыталась злиться, а подруга закатывала глаза в воображаемой суровости.

*

Незаметно подкралась вечерняя прохлада, а за нею и сестренка-темнота, окутав своим беспросветным покрывалом весь расстилающийся впереди временной горизонт.

В мягкой еще детской пижаме я стояла перед серебристым глубоким зеркалом и медленными движениями расчесывала свои рыжеватые волосы, прядь за прядью разделяя слипшиеся локоны. Они мягким каскадом ниспадали на плечи, образовывая журчащий водопад переливающейся глади, царящий в тихой заводи. В очередной раз погружая в невидимую пучину белую щетку с голубыми зубцами, я уплывала все дальше от места, на котором стояла, куда-то туда, где царят тишина и покой, беззаботная и счастливая жизнь. Привилегия грез…

Я улыбнулась, а в следующее мгновение порывом холодного, пробирающего до костей, ветра резким толчком внезапно скрипнула дверь, и на пороге вырос вампир с вытянувшимися клыками…

Отпрянув, я зажала рот рукой, дабы подавить вопль страха, коварной змеей мечтающий вырваться на свет.

– Прости, я не хотел тебя напугать.
– Он был сама любезность. Клыки исчезли так же молниеносно, как и появились. А может, их и вовсе не было? Может, это было лишь плодом моего разгоряченного воображения? Кирилл, казалось, смутился. Он медленным шагом подошел ко мне сзади и обнял за плечи. Чувство отвращения едва не заставило меня сбросить его руки и отослать их владельца в черные неизведанные дали. Однако я сдержалась. А дальше вновь начало происходить что-то странное: моя неприязнь к нему постепенно рассеивалась, уступая место очень неловкому желанию быть подле него, всегда находиться рядом. И вновь, в который раз, это ощущение пыталось преодолеть иное отвлеченное чувство: ненависть, брезгливость, омерзение… Но они в этой борьбе всегда пасовали. Так случилось и на этот раз. Я обмякла, позволяя вампиру темным саваном разлить над моим сознанием свою кровавую власть. Тело сдалось еще раньше.

– Я пришел для того, - вкрадчиво начал мой палач.
– Чтобы вконец прояснить темное пятно, рдеющее на скатерти наших отношений.
– Мы стояли напротив зеркала, теперь уже вдвоем. Из отражения на нас смотрела прекрасная пара молодых людей, готовящаяся к свадьбе. А за нашими спинами темными размытыми тенями кружились призраки. Что из этого было реальностью, а что вымыслом, тогда я не взялась гадать.

– Остался непроясненным вопрос… - он замялся, подыскивая нужные слова, после чего твердо взглянув в отражение моих глаз и на одном дыхании, не позволяя мне перебить его, выпалил:

– …смерти твоих родителей. Я их не убивал.
– О! словно камень с души! А в следующее мгновение: дрожь, слезы и отчаяние. Но все это внутри, а внешне - хрипловатый, приглушенный голос:

– Фрейн?
– Кирилл отрицательно покачал головой.

– Кто?
– ураган волнения и ожидания, кипящей лавой поднимается в “солнышке”, клокочущим комком подкатывая к горлу.

– Даже не по его приказу. Те, вампиры, у которых работали твои родители, самовольно приняли решение о ликвидации. При мне ослушавшиеся Фрейновского приказа о неприятии таких мер самолично были уничтожены.
– Вулкан потух. Навсегда. Темная пустота залила сознание. И ничего, ничего более не осталось. Даже горечи от смакования сладкой мести. Меня лишили даже этого. Я опустила голову. Мир изменился. Нет, не вокруг. Во мне. Я мягко выскользнула из крепких мужских объятий, сейчас было не до этого. Кирилл не препятствовал. Я подошла к окну, и мне внезапно захотелось увидеть его там, внизу, на его всегдашнем наблюдательном посту. Когда страдаешь, хочется, чтобы любимый человек был рядом. И мне хотелось. Человека. А тут был вампир. Заменитель? Может, подойдет? Нет, дело приобрело иной оттенок. В этот момент я поняла, что дело не в том, что он вампир. Дело было в том… Сознание запнулось, подыскивая продолжение мысли. Но не нашло.

“Просто расслабься, позволь ему просто быть рядом”, - откуда-то послышались слова. Я встрепенулась.

– Что-то произошло?
– томным шепотом промурлыкал Кирилл мне в самое ухо.

– Нет, все в порядке, - я натянуто улыбнулась.

“Ладно, пускай попытается”, - промелькнуло необычной змейкой сквозь подсознание неопределенное решение. А вампир улыбнулся.

– Я хочу сейчас побыть одна, - во избежание обязательно последовавшей бы засим неловкости предупредила я исход вечера. Кириллу не очень понравилась моя идея? Или же мне показалось?

– Хорошо, я буду внизу, - он нежно поцеловал меня и быстро исчез. Когда же он успел стать таким обходительным? А таким любвеобильным? И чувственным? Прям как настоящий влюбленный парень? Ох, да кого ж обманываю-то?! В жизни, как в кино, не бывает: лишь встретила вампира и уже любовь до гроба. Правда, чьего? Я взглянула на расческу, покоящуюся в безжизненно опустившейся руке, казалось, совсем не моего тела. Поместив щетку на ее привычное место в ящике комода, стоящего теперь уже рядом с моей кроватью, я медленно залезла под одеяло, задумчиво укрываясь по самый подбородок.

*

После этого дни потянулись довольно унылой чередой. По окончании каникул Кьяра вернулась к учебе. А я была предоставлена самой себе. Конечно, если не принимать во внимание небольшую отдушину, коей для меня странным образом являлись свидания с Кириллом. Его объятия и поцелуи помогали вернуть хорошее расположение духа. И было еще кое-что. Какое-то необъяснимое влечение к вампиру, которого я еще так недавно готова была прикончить собственными руками. Что-то непонятное, неподдающееся описанию, впрочем, как и моему разумению, словно вопреки моей воли сближало нас с неимоверной поспешностью. И это “что-то” не было связано с убийственной притягательностью, коей якобы наделены вампиры. Ничего подобного! Они самые обычные, ничего особенного в них нет. Даже никакой специфической красоты. Они выглядят точно так же, как и обычные люди или древние. И уж точно не обладают никаким особым даром привлекать или влюблять в себя противоположный пол. Об этом мне еще и Кьяра рассказывала. Да и как тогда объяснить тот факт, что я ни к одному повстречавшемуся на моем пути вампиру никаких чувств кроме омерзения и презрения не питала?