– А что, Карл, в чем дело?
– я немного встрепенулась. Это уже начинало настораживать. Дыма без огня не бывает. Столько странных моментов. Очевидно, не все было спокойно. Я почувствовала, что нам стоит все время быть начеку.

– Саша, мне показалось, что я видел кого-то. Там за пределами территории. А ты?

– Да нет, вроде бы. Тебе, наверное, просто показалось.
– Я пыталась казаться спокойной, но ощущение беспокойства уже посетило и меня. Карл немного нахмурил брови.

– Пожалуйста, Карл, продолжай.
– Он еще раз взглянул в ту сторону, где ему что-то почудилось, и с тяжелым сердцем отвернулся. Он знал, что просто так в их ситуации ничего происходить не может. Ему не почудилось. Что-то должно было произойти. И Карл это чувствовал. Но ему не хотелось раньше времени меня пугать. Ему вообще не хотелось меня хоть чем-то беспокоить или даже тревожить. А потому он с более или менее спокойным видом повернулся ко мне, скрывая свои истинные ощущения. Даже слегка улыбнувшись, он продолжил.

– Когда все поутихло, древние люди решили хотя бы внешне вернуться к прежней жизни. Во всяком случае, хотя бы попытаться. Но их стремлениям не суждено было воплотиться. Вампиры перестали убивать. Но они не остановились. Они просто сменили тактику: начали кусать и обращать древних в себе подобных. Древние люди пришли в ужас. Хуже было то, что все это имело стихийный и непредвиденный характер. Древним было сложно защищаться от вампиров поодиночке. А те, питаясь нашей кровью, становились все сильнее, озлобленнее и… непобедимей. А древние, тем временем, лихорадочно искали какое-то противоядие от этих упырей. Так, со временем, древним удалось найти особый состав ядовитых растений, который убивал вампира. Ну, оставался еще огонь. Но приблизиться к вампирам становилось все сложнее. Дневной свет (который, кстати, к слову сказать, сегодня им просто неприятен, но не более), чеснок или крест, осиновые колья, железное оружие, все это на них тогда еще действовало, но применять эти вещи становилось все сложнее. Вампиры становились сильнее, быстрее и удачливее. Поэтому древние решились на применение яда. Беда состояла в том, что древние сами от него умирали. Но угроза со стороны вампиров становилась все больше. И они решились. Начинали с небольших доз. Постепенно увеличивая количество потребляемого яда до того значения, которое мгновенно убивало вампира. Только так со временем древние смогли вздохнуть посвободней. Вампиры же начали заниматься чисткой. У них появился новый объект - компоненты снадобья, потребляемого древними. Они уничтожали растения, способные их убить. Эта работа заняла у них очень много времени. Но, к сожалению, их упорство принесло свои плоды. В конце концов, их работа увенчалась успехом. Им удалось истребить все растения, способные нанести им хоть мало-мальски ощутимый вред. Они, да и древние тоже, решили, что это поставит точку в войне. Но, как оказалось, этот ядовитый сбор давал долгосрочный эффект.

Даже в наше время кровь древнего для вампира является смертельной. Более того: любые отношения, могущие возникнуть между представителями этих двух родов (что, кстати говоря, является огромной редкостью, учитывая обоюдную ненависть), будь-то даже поцелуй или более интимная близость, все равно заканчиваются смертью для обоих. Противоядие, которое могло бы разрешить эту проблему, так и не было найдено. Это было шоком для вампиров. Но ничего не попишешь. Им опять пришлось притормозить со своими грандиозными планами всеобщего господства. Однако оставалось еще обычное убийство. Да и с тем ядом тоже было не все гладко. Хотя вампиры и начали понемногу погибать от этого зелья, но это не решало проблему. Дело в том, что многие древние погибли во время этих экспериментов с отравлением. Те же, что выживали, становились сильнее, выносливее. Так мы и сумели добиться того, что стали жить в среднем около двухсот лет. Именно благодаря этому возросла наша проницательность и появилась наша специфическая способность, которая дает нам определенное господство над другими древними и обычными людьми, если мы того пожелаем, но, к сожалению, не над вампирами…

– О чем это ты?
– я с удивлением прервала Карла на полуслове.
– О какой такой способности ты сейчас говоришь?
– Карл немного замялся. Я заметила, что ему стало несколько неловко от того, что он, очевидно, сболтнул лишнее.

– Послушай, Сашенька, давай-ка об этом я тебе попозже расскажу. Более пространно, чтобы ты поняла все, как надо. А не так, наобум. Хорошо?

– Да ладно. Как скажешь.
– Мне приходилось уступать, а то все эти лирические отступы все никак не позволяли мне услышать главное. А Карл тем временем продолжал.

– Так появлялись еще разные обостренные способности. Но была и обратная сторона медали. Многие древние люди отказались испытывать на себе яд и откололись от основного числа древних. Они стали беззащитны и одиноки. Многие, очень многие из них, полегли тогда на том поле битвы между вампирами и древними людьми. Их утрата легла чудовищным бременем на наши плечи. Но со временем древние начали понемногу набирать силу, и вскоре жизнь потекла более или менее спокойным ходом. А люди, те, которых ты знаешь сейчас, утратили связь с древними людьми, и остались легкой добычей для вампиров до сегодняшнего дня. И хотя им удалось ощутимо пополнить численность своей популяции, они все еще являются главными объектами (а грубо говоря - пищей) для вампиров. Вот вкратце наша история. К сожалению, она не была такой лаконичной и спокойной на протяжении вот уже многих тысячелетий, как может показаться, слушая этот безликий рассказ.

– Скажи, Карл, а чем еще древние отличаются от нас, сегодняшних обычных людей?

– Ну, как тебе сказать… Помнишь из истории эпоху Возрождения?

– О да, конечно. Как же можно о таком забыть. Это же был пик в развитии почти всех видов искусства. Художники, скульпторы, инженеры - то время дало нам самую значимую часть наследия человеческого гения.
– Карл улыбнулся.

– Вот в этом-то как раз и состоит заблуждение обычных людей. На самом деле, все то, что было создано в те века, принадлежит гению древних.
– Саша в удивлении приподняла брови.

– Ты что серьезно?!

– Конечно, девочка. Все это, как и многое другое, скажем, открытия в разных областях науки, физические, химические, биологические законы, математические теоремы, всевозможные достижения (даже более ранние шедевры, такие как, философия эллинизма) - все это, естественно не могло быть совершено простыми людьми. К этому причастны только древние. Ты никогда не задавалась вопросом, почему их называли гениями, почему они так сильно отличались от большинства нормальных людей? Все потому, что обычным людям такое не под силу. А древние же, наоборот, могут, не тратя многих сил, менять устои целых эпох.

– Но тогда почему же, если вы такие способные, вы так мало сделали за такой большой промежуток времени?
– в моем голосе чувствовался нескрываемый скептицизм. В тот момент я и впрямь довольно недоверчиво относилась к словам Карла. Но он выглядел так серьезно и говорил так правдиво, что я невольно начинала верить во все услышанное.

– Ты напрасно иронизируешь. Все намного серьезней, чем тебе кажется. С первых дней войны у древних была лишь одна цель - борьба против вампиров. Искусство пришлось отодвинуть на задний план. Каждый древний уже с первых лет своей жизни весь свой жизненный запас сосредотачивал либо на открытой войне против кровососов, либо на всевозможных исследованиях, в том числе и научных (кстати, к лову сказать, и наука, и искусство, как таковые, можно сегодня считать результатом борьбы против вампиров - они стали своеобразным двигателем прогресса). А потому на развитие способностей, присущих каждому древнему, просто не было времени. Но, опять же, не все древние могут посвятить всю свою жизнь, пусть даже такому правому, но всепоглощающему, делу. Так, в разные годы, столетия, эпохи рождались те, кто был просто не создан для войны. Они бунтовали, становились изгоями, но все же любыми средствами пытались развивать врожденные таланты. Только благодаря, таким отступникам миру сегодня и известны прекрасные картины, статуи, стихи и поэмы, созданные хрупким миром непокорных древних. Ну, а скажем, достижения в науке, которых мы за долгие столетия добились, чуть ли не с избытком, послужили не только древним, но и всему человечеству. Послушай, Саша, я не говорю о том, что обычные люди глупее или тупее, просто у первых древних людей, кстати, как я тебе уже и говорил, от которых и произошли обычные представители рода человеческого, были задатки, которые они фанатично развивали, экспериментируя (в частности с ядами), неся огромные потери, и благодаря которым они добились потрясающих результатов. Взять хотя бы наше долголетие. Обычный человек просто физически не успел бы написать так много картин или стихов, романов, как это удавалось древним. Ну и было еще кое-что, что очень сильно помогло древним в их исследованиях.