– Дальше. Насчет отношений. Отношения между вампирами и людьми не представляют никакой опасности ни для тех, ни для других. Так же, как и между древними и людьми. Это ясно. А вот вампиры, опять же только мужчины, могут иметь отношения с древними-женщинами с роду ведьм, но, откровенно говоря, такая связь, не представляет никаких неудобств древней, является тяжелым, порой даже смертельным, испытанием для вампира. Ведьминское начало, заложенное в древней, условно говоря, глушит отравленность ее организма, но не полностью. И вот именно от степени этой заглушаемости и зависит, выживет ли вампир, или сгорит. Если не тотчас же, то это может наступить со временем.

– И часто это случается? Ну, такие отношения?

– Как известно, большинство, даже я бы сказал значительное большинство, как вампиров, так и древних, да и обычных людей, предпочитает вступать в отношения с себе подобными. А посему такие ассимилятивные союзы в нашей истории довольно редки. Не каждый вампир пойдет на такое. Для того, чтобы решиться на такой риск, надо либо быть влюбленным по самые уши, что, кстати, не так часто встречается вообще в нашей жизни, либо, как Альберт, пытаться выполнить важную, даже жизненно необходимую, миссию.
– Произнося последние слова Фрейн, казалось, мысленно перенесся куда-то очень далеко отсюда. Он сидел с отчужденным видом, ничем не выдавая, о чем же он в действительности думает или грезит. В последнее время он все чаще давал волю эмоциям. Конечно, старая жесткая закалка не позволяла залезть к нему в душу и выведать, о чем же размышляет или, может быть, тоскует или болеет самый грозный вампир во вселенной. Что это - старость? Да, он устал. Все чаще приходило ощущение того, что ему пора на покой… Но он еще не растерял прежних навыков, а потому это состояние владело им лишь считанные секунды, не давая возможность противнику почувствовать свое превосходство… - Ну, а древние… Представь себе их ненависть к вампирам (ах да, извини, я забыл, что ты не знаешь еще и малой толики того, что вампиры сделали с древними), - Фрейн неприятно осклабился, - одним словом, они нас так ненавидят, что даже такие лояльные, как, скажем, мэр Лоренцо, ни за какие коврижки не пошли бы на такое. Так что, подобные случаи крайне, крайне редки, единичны, я бы даже сказал. Ну, что, я ответил на твой вопрос?

– Думаю, да. Спасибо.

– Следующая остановка - Рим! Величайший из городов, лучший из средневековых кладезей культурного наследства эпохи Возрождения, прекраснейшее творение рук человеческих… - Это выкрикивал проводник. И четверка сидящих в купе - два вампира и двое людей, пусть даже и необычных, но все же людей - почувствовали облегчение при мысли о том, что им больше не придется “наслаждаться” обществом друг друга. Мы подъезжали к Термини, главному железнодорожному вокзалу “вечного города”. Я уже не просто думала о том, что вот-вот освобожусь от такого близкого общества этих вредных кровососов, а скорее даже ощущала всеми клетками своего организма. И тут я решила в последний раз так близко взглянуть на первых двух вампиров, которые, словно торнадо, ворвались в мою доселе спокойную жизнь, и запомнить, как они выглядят. Образ Фрейна, я была в этом уверена, никогда уже не сотрется с моей памяти, ни при каких обстоятельствах. Слишком уж сильно он отпечатался в моем сознании. А вот Кирилл. Я без какой-либо задней мысли перевела взгляд из своих полуопущенных ресниц на него. Я старалась, чтобы выглядело так, словно мои глаза непроизвольно скользят по его лицу…

И тут меня наконец-то осенило. Я вспомнила! Вспомнила, где, когда и при каких обстоятельствах уже видела его совсем неизменившееся лицо. Прошло столько лет! Воспоминания нахлынули на меня огромной холодной волной еще до того, как я успела это осознать…”

Теплый и ласковый июльский день начинал катиться к закату. На улице уже серело, а маленькая девочка все играла во дворе со своим мячиком, не желая покидать свежий воздух и возвращаться в пыльную и скучную гостиную. Пятилетняя Саша бегала и резвилась. Построенные отцом качели прямо во дворе уже не прельщали девочку, которая довольно редко покидала дом и его окрестности. Энергия в ней била ключом. Ей хотелось бегать, прыгать, кружиться… Ну, хотя бы в мячик поиграть. Но не так, не на ста квадратных метрах, а так чтобы… И как это порой случается, нарочно или нет, но мячик тоже хотел побольше свободы и движения, а потому просто взял и вылетел далеко за пределы усадьбы. Ух ты! Маленькая Саша бросилась за ним вдогонку. Там, за пределами, было намного интересней (запретный плод всегда слаще), а маленькому ребенку разве объяснишь, что “нельзя” - это “нельзя”? Она выбежала почти на дорогу, как вдруг перед ее взором ни с того ни с сего появились человеческие ноги. Она вскрикнула и подняла голову. На нее смотрели странные глаза: такие голубые, такие холодные, такие безучастные… Ребенок все это чувствует невольно, бессознательно…

“Теперь я вспомнила все. То же холодное и безразличное выражение лица, та же отстраненная манера держаться… Да, ничего не изменилось. А ведь прошло столько лет, долгих двенадцать лет…”

Он держал в руке мячик, который, ничего не говоря, протянул маленькой Саше, после чего в мгновение ока исчез. Она была так удивлена в тот момент, что и сама не успела вымолвить ни слова. Она лишь стояла и пыталась понять, что же такое с ней только что произошло. Но все случилось так быстро и казалось настолько странным, необычным, даже, можно сказать, фантастическим, что она попросту не знала, что ей стоит думать. Да и было ли, вообще, о чем думать? Было ли это с ней на самом деле, или же это лишь плод ее разгоряченного сознания и детского воображения?

Но, как это часто бывает с детьми, да и со взрослыми порой подобное происходит, не прошло и нескольких минут, как маленькую Сашу уже поглотило какое-то другое занятие. Она начисто забыла о мужчине, случайно встретившимся на ее пути и так же стремительно исчезнувшим с ее жизненного пространства. Каких-то час или два назад…

“Больше я его не встречала после того случая. Вплоть до этого дня…”

В тени пальм и кипарисов, раскинувших свои ветви на несколько метров вокруг, они гуляли и слушали пение птиц, порхавших низко над головами. Генриетта наслаждалась. Здесь даже птицы не чувствовали ее вампирского естества. Ее никто не боялся. Даже больше, она нравилась здешним обитателям. Их день (ее и Рея) начинался с завтрака на роскошной веранде у его дома. Прислуга приносила еду и бесшумно удалялась, оставляя двух молодых людей наслаждаться утренней трапезой. Здесь всегда было тепло и солнечно, дожди бывали лишь изредка, когда появлялась потребность. Генриетте это место казалось заколдованным. Но она не решалась выяснять, что же это за рай, где он находится, каким образом она очутилась здесь. Она боялась, что это сказка может закончиться. А ей было сейчас так хорошо. Наверное, еще никогда раньше она не испытывала большего умиротворения, чем здесь. Даже будучи человеком, у нее не возникало таких эмоций и ощущений. Только став вампиром, она начала обращать внимание на мелочи, на которые людям не свойственно тратить время. Да, время… Это - то, что входит в маленький перечень преимуществ бессмертных. Если таковые вообще можно выделить. Здесь она впервые за много лет могла по-настоящему наслаждаться жизнью, природой, солнцем. Как известно, для современных вампиров солнце перестало быть смертельным. Оно лишь доставляло неприятные ощущения в виде жжения, хотя и никак не проявлялось внешне. Просто, для вампиров предпочтительней оставалась облачная погода. А тут, тут ей не надо было об этом волноваться, более того, она могла наслаждаться солнечными лучами. И еще еда. О да, это было поистине чудом. Она не чувствовала ни жажды, ни голода. Ей, казалось, что она спит и вот-вот проснется. И ей так этого не хотелось, что порой она даже не ложилась ночью, отдавая предпочтение долгим прогулкам по этому дивному месту.

Этот день начался, как обычно. Они сидели у Рея и пили апельсиновый сок. Свежевыжатый, естественно. Они беседовали о том, о сем. Литература, искусство, культура - Генриетте нравились такие темы. Да и времени у нее было предостаточно, чтобы познакомиться с разными работами многих представителей тех или иных эпох и течений.

– А знаешь, Рей, я все думаю, и все чаще мне вспоминается произведение известного в свое время некоего Томаса Мора под названием “Утопия”, слышал о таком?

– Откровенно говоря, нет. А что именно тебе припоминается?