Марк включал воду, открывал-закрывал шкафчики, гремел посудой. Я выждала несколько минут, в надежде, что этот ночной кошмар все-таки закончится, но ничего не произошло.

Можно было сколько угодно притворяться, что в кухне хозяйничает безобидный домовой, но вскоре меня отвлек запах кофе. Такой сильный и терпкий, что даже казался ненастоящим.

Мелкими шажками, словно я с трудом переставляла ноги, мне удалось добраться до кухни, где парень уже накрывал на стол. Эта картина выглядела настолько абсурдно, что мои губы сами собой изогнулись в мимолетной ухмылке. Такого зрелища мне еще не доводилась видеть - он был слишком высок для этого крохотного помещения, но все же ему удавалось ловко двигаться между стульями, столом и плитой. В этих движения мелькало нечто опасное, портящее идеальную иллюзию - этот человек обычно не тратил свою силу и ловкость на подобные мелочи. Идеальное прикрытие.

– Садись, - распорядился он, кивая на низкий табурет, словно перед ним стоял застенчивый гость.
– Со сливками?

– Пожалуй, - сказав это, я почувствовала себя предательницей, продавшей свою квартиру за чашку ароматного кофе. Но ведь это было не так? Временно перемирие могло принести гораздо больше пользы, чем бесконечная борьба.

Передо мной опустилась маленькая чашка, до краев заполненная жидкостью, цвета молочного шоколада. Удивительно, где Марк только отыскал этот фарфоровый сервиз, принадлежавший еще моей прабабушке. Пар медленно поднимался в воздухе, рисуя между нами легкие туманные узоры, постепенно становясь невидимым. Маленькая кухня, казалось, до самых краев была заполнена ароматом кофе. На потертой клеенке в беспорядке лежали темные зерна.

– Он не отравлен, - заявил парень, усаживаясь напротив, и кивая в сторону горячей чашки.
–

Если бы я хотел убить тебя, то дождался бы, пока ты переписала на меня квартиру.

Я нахмурилась еще сильнее, взглянув на него исподлобья. Это выглядело таким неправильным и даже... запретным. Незнакомый мужчина в моей квартире, на моей кухне, когда до свадьбы оставалось несколько недель.

– Шуток ты видимо не понимаешь, - хмыкнул он, заметив, что я никак не реагирую.
– Тогда перейдем к главному. Я предлагаю тебе сотрудничество.

– Сотрудничество?

– Да. Ты нуждаешься во мне, а я - в тебе.

– Я ни в ком не нуждаюсь.
– Мой голос оставался ровным и спокойным, словно ситуация действительно была под контролем.
– А в тебе тем более.

– Я не был бы столь категоричен, - вскинул бровь Марк, став похожим на наркоборона, соблазнявшего меня первой дозой.
– В этом мире не обойтись без поддержки. Особенно если не хочешь получить двадцать четыре ножевые раны.

– Кто это сделал?
– тихо спросила я, может быть даже надеясь, что он не расслышит вопроса.

– Я переоценил свои силы, - уклончиво ответил он, отпивая кофе маленьким глотком.
– Всегда есть рыбка покрупнее.

Между нами вновь повисла тишина. Я грела онемевшие пальцы о хрупкую чашку, а Марк разглядывал меня, словно проверяя, насколько прочна моя защита, и как ему пробраться под мою кожу.

– Я хотел поблагодарить тебя, - наконец заговорил он, стараясь выглядеть непринужденно.
–

Спасибо, что спасла меня. Не каждая девушка пойдет ночью на стройку, даже увидев, что умирает человек. Думаю, я выглядел не лучшим образом.

– Кто ты?
– мне надоело повторять этот вопрос, но я обычно считала, что если постоянно стучаться в одну и ту же дверь, то тебе либо откроют, либо она рухнет сама под твоим натиском.

– Меня зовут Марк, я - мужчина, нахожусь сейчас в весьма уютной кухне, рядом с милой девушкой.

На последней фразе я скривилась, словно он произнес нечто непристойное. Хуже могло быть, только если бы парень процитировал что-то вроде 'твои глаза как звезды' или 'ослеплен светом вашей красоты'. Подобные заявления потеряли смысл с тех пор, как я превратила свои русые волосы в вороное крыло, специально лишив себя красок. Теперь ложь удавалось распознать куда как легче.

– Давай оставим эти фразы, они не работают, потому что помимо спинного мозга у меня есть еще и головной.

– Ты усложняешь мне жизнь, - хмыкнул парень, потирая висок.
– Ладно, хочешь на чистоту? Я ввязался в игру, в которой не способен победить. Пока не способен. Ты вернула меня к жизни, за что я безмерно благодарен, но мне нужно время, чтобы прийти в себя. Совсем немного времени.

Ты должна позволить мне остаться.

– Должна?
– Мне совсем не нравилось это слово.

– Я прошу о помощи, - тут же исправился он, а его изумрудные глаза заглянули мне прямо в душу, даже не встретив сопротивления.
– Мне нужен приют.

– Сними квартиру.

– Этот вариант не подходит, потому что ты даже не представляешь масштабов всей трагедии.

Девочка, мир очень большой, и очень озлобленный.

– Мне не нужно объяснять.

– Ну, тогда ты должна понимать, - кивнул Марк, отставляя в сторону пустую чашку.
– Разве я прошу много?

– А что мне будет за это?
– Ответ на этот вопрос казался очевидным - большие неприятности.

– Сколько ты хочешь?

– У тебя есть деньги?
– удивилась я.