– Я могу тебя даже подвезти, мама сегодня дала мне машину. Посидим в кафешке, а потом съездим за твоими бумагами. И время сэкономишь.

– Не хочу тебя утруждать.
– Это было лишь последней каплей сомнения, внутри я уже давно согласилась, слишком быстро наплевав на все предостережения, звучавшие гулом в голове.

– Да прекрати ты, знаешь же, как я люблю водить.

– Я даже знаю, почему тебе так редко дают машину, в частности, откуда взялась огромная царапина на правом крыле.

– Даже не смей упоминать об этом!
– обиженно надула губы Маша, бросив в мою сторону колкий взгляд.
– Нас задел какой-то урод, выезжая с университетской стоянки - такова легенда.

– Как скажешь, - хмыкнула я, вспоминая, как успела проститься с жизнью, когда мы не разошлись с маленькой кряхтящей допотопной Волгой. Спасло лишь то, что подруга действительно умела скрываться с места преступления. Хватило пары минут, чтобы мы уже оказались на другом конце города. Правда, меня ей потом еще долго пришлось приводить в чувство.
– Но постарайся оставить нас в живых.

– Это запросто, - рассмеялась она, пряча лицо за стеной волос, чтобы преподаватель не заметил нашего веселья.
– Только синяки и ссадины не считаются.

– Так куда нам ехать?
– спросила Маша, забирая у меня из рук свой молочный коктейль и большой пакет с фаст-фудом.

– Старый город. Знаешь где это? Там еще несколько общежитий, - нехотя ответила я, все еще сомневаясь в своих действиях. Кто знает, чего хотел от меня Марк, и что скрывалось за его с виду невинной просьбой. Этот квартал прослыл бандитским, слишком часто мелькая в криминальной хронике.

– Ты серьезно? Что Илья мог там забыть?

– Я не спрашивала.
– Хотя меня не очень-то беспокоило, что мой надоедливый квартирант облюбовал именно это место. Я бы не удивилась, узнав, что он был весьма известным бандитом.
– Ты подождешь меня на въезде, а я быстро сбегаю. Просто дождись меня.

– Хорошо, - с явным облегчением кивнула подруга, допивая коктейль и заводя машину.
– Но обязательно возьми с собой телефон, а украшения наоборот оставь здесь. Черт, зря я сегодня не взяла мамин электрошокер.

– Ничего, у меня с собой перцовый баллончик. Надеюсь, он мне не понадобиться.

– Да, конечно. Илья не стал бы отправлять тебя незнамо куда, если бы это угрожало твоей жизни. Я бы пошла с тобой, но мне нужно охранять машину, она еще не застрахована.

– Я понимаю.
– Черт, мне тоже хотелось бы найти причину, чтобы не ходить в этот мрачный квартал.

Всю дорогу я думала, как бы отказаться от этой безумной и опасной затеи. Сказать, что ничего не нашла? Глупо, Марк заставит меня искать до тех пор, пока я не принесу ему обещанное.

Просто отказаться? Нет, его угрозу звучали вполне правдоподобно, я верила, что он сможет превратить мою жизнь в настоящий ад, пусть она и сейчас была не подарок. Один звонок Илье, и моя свадьба останется лишь горьким воспоминанием. Мне нужно было просто переждать, надеясь, что Марк действительно сдержит свое обещание по истечении двух недель.

– Приехали.
– Маша неуклюже вывернула руль, паркуясь у корпуса технического вуза.

Студенты у входа бросили на нас ленивые взгляды, но, видимо, не особо удивившись и приняв нас за своих.
– Я здесь подожду. Если что - звони. И не разговаривай по дороге с незнакомцами.

– Да, мамочка, - хмыкнула я, сверяясь по карте, куда мне идти. Нужное здание находилось в минутах пяти ходьбы, скрываясь за многоэтажной красной свечкой.
– Ты тоже будь осторожна, с мальчиками не заигрывай.

– Без тебя знаю.

Я вышла из машины, вздрогнув от резко хлопка закрывшейся дверцы. Казалось, все смотрели только на меня, сразу вычислив чужака. Эта была всего лишь паранойя, но мне не удавалось избавиться от мерзкого ощущения преследования. Зато именно оно подталкивало вперед, практически заставляя перейти на бег.

Марк предупредил меня зайти с черного хода, поэтому, увидев нужное полуразвалившееся здание, я обошла его, оказавшись в узком переулке, заставленном переполненными мусорными контейнерами. Под ногами быстро сновали темно-серые крысы, размером с морских свинок, а воздух вокруг был таким удушливым и полным запаха гниения, что мне пришлось прикрыть нос ладонью, и быстро проскочить в темный проем подъезда.

Здесь оказалось не намного лучше. Казалось, дом вот-вот сложиться, словно карточный.