Переднего винта у Ани не было. Ее нос под фасеточной, похожей на глаз гигантской мухи, кабиной, был срезан. Под круглым срезом торчала ржавая труба. Вторая труба, из относительно свежей нержавейки, торчала справа буквой «Г» и напоминала то ли еще ноздрю, то ли уже ухо.

– Отлеталась, подруга? – Макс похлопал Аню по холодному боку.

Аня молчала. Макс стал размышлять о том, как он, на месте хозяев, починил бы Аню, покрасил в желтый, непременно в желтый, как «еллоу сабмарин», и снял бы в каком-нибудь фильме. Или клипе. Можно даже под Битлов. «Ви олл лив ин ды еллоу сабмарин… Ин ды еллоу… сабмарин…»

– Разница только в размерах, – добавил Макс.

– Что? – не понял кто-то.

– В размерах подводной лодки.

Кто-то подумал-подумал и возразил:

– Чушь! Мир – это не подводная лодка!

– А что? – усмехнулся Макс и полез в карман за жвачкой.

«Допрыгался до разговоров вслух с самим собой!» – констатировал он.

И кто бы мог подумать, что его внутренний голос-ответчик такой высокий, чуть ли не фальцет!

– Мир – это колыбель! – наконец серьезно ответил кто-то.

Макс рассмеялся: «Ну да, ну да, колыбель! Я не с ума схожу, я в старческий маразм впадаю. От Вигнати заразился!».

– Ничего смешного! – продолжил кто-то, медленно материализуясь человекообразной тенью в дальнем углу ангара, там, где находился памятник прадедушке. – Еще Циолковский говорил, что мир – это колыбель человечества, но…

Тень окончательно оторвалась от памятника, сгустилась до коричневых красок и полной непрозрачности и стала огибать Аннушку. «Чтоб я сдох! Полтергейст!» – подумал Макс и храбро произнес окончание цитаты:

– Но нельзя же вечно жить в колыбели!

– Точно! – подтвердил полтергейст, выходя на свет и превращаясь в девушку. – Я – Лялька.

– Очень приятно, Макс.

– Друг горе-летчика Аркаши?

– Друг.

Девушка безразлично кивнула и вышла в дождь. Впрочем, дождь уже почти выдохся, небо посветлело, поплыло клочьями в разные стороны. Верхние слои – на север, нижние – на северо-восток, самые нижние – на восток. «Мальчики – направо, девочки – налево, Вовочка: Марьиванна, а можно спросить, а те, кто пока не определился?» Макс подумал, что нужно немедленно записать новый анекдот, а то потом забудется, как не раз уже бывало.

– Простите, Елена, а можно спросить? – докрутив анекдот до требуемой лаконичности и выкинув из него «а можно спросить», Макс выскочил за Лялькой, но той уже и след простыл.

Макс вернулся в ангар с Яками.

– Ну, как тебе наша девочка? – спросил Стеллз.

– Красавица! – чистосердечно признался Макс. – Просто влюбился с первого взгляда! Хотя вообще-то я шатенок не очень… Но тут… Похожа на Натали Портман! И как только такое хрупкое существо летает?

Похожий на Марка Цукерберга Стеллз и похожий на Александра Мамута дядя Дима удивленно переглянулись и в непонятках уставились на Макса, похожего на Хью Лори.

– На кого похожа? – недоверчиво переспросил Стеллз.

– Так она сто лет уже не летает! – одновременно с ним заморгал дядя Дима.

Макс рассмеялся:

– Да не Аннушка похожа, а Лялька. Я Ляльку там встретил. Ну, Елену вашу, Васильевну или как ее там…

– Где встретил?

– Не может быть!

Стеллз и дядя Дима опять произнесли все хором.

– Ну там… Возле Аннушки.

– Не может быть! – повторил дядя Дима. – Нет ее тут сегодня. Тут бы уже на ушах все стояло. Она за тыщу кэмэ отсюда.

– За пятьсот, – поправил какой-то паренек-техник, копошащийся над какими-то штуковинами за одним из «Яков». – Она час назад Сергеичу звонила.

– Ну вот видишь!

Макс пожал плечами:

– Значит, не Лялька. Может, меня разыграли. Девушка, красивая, хрупкая, похожая на Натали Портман, была возле Аннушки.

– Нет тут других девушек, – покачал головой дядя Дима. – Не положено тут девушкам быть!

– Да была она!

Дядя Дима заволновался. Стали выяснять приметы. Приметы с Лялькой совпадали. Но Лялька находилась за пятьсот кэмэ. Позвонили на всякий случай Сергеичу, о таинственной незнакомке не спрашивали, спросили еще раз о Ляльке. Сергеич отсутствии Ляльки подтвердил, а полеты на «Яках» разрешил. «С чего б ему не разрешить?» – хмыкнул Стеллз. «Ага, стабильная статья дохода!» – подумал Макс.

Пока Макс проходил короткий инструктаж, что можно трогать и что нельзя во второй кабине, дядя Дима нарезал круги по окрестным кустам и постройкам. Вернулся он через час, когда пристегнутый к парашюту и креслу Макс уже вполне освоился в тесной кабине, в десятый раз поправил наушники с микрофоном и запомнил главное: на кнопку слева нажимать только для ответа инструктору Сане и ногами не касаться тросиков вдоль пола, проходящих по обе стороны от штурвала, похожего на джойстик.

Хмурый, взъерошенный и еще более похожий на Мамута дядя Дима подобрался к крылу ровно в тот момент, когда Саня устало гаркнул первое «от винта».