Шрифт:
– Завтра узнаешь, – наставительно пообещал следопыт. – А сейчас давай спать. Ручаюсь, сон придет к тебе еще до того, как ты перестанешь слышать голоса птиц в окрестных лесах.
– Ладно. Посмотрим, – согласился Денис.
Напоследок он хотел перед сном еще раз перечитать письмо Кристины. Хотя, кажется, уже выучил его наизусть. Денис сунул руку за пазуху, туда, где в нагрудном кармане лежал узкий конвертик.
И тут же провалился в мягкую и сочную трясину сна. Она властно накрыла Дениса и звучно чмокнула, сомкнувшись над ним. Но Денис только радостно улыбался и глупо мотал головой как глухонемой. Ведь теперь перед ним стояли друзья, потерянные им в Черном Городе!
Голос он обрел лишь в то мгновение, когда они кинулись его тормошить. Руками, лапами и – очень осторожно – зубами и когтями!
– Ну, ты нас и напугал! Куда это запропастился? Мы уже все с ног сбились, тебя разыскивая...
Они все говорили наперебой и весело ему улыбались. И люди, и хрули, и звери.
"Ну, – мелькнула у Дениса умиротворенная мысль, – значит, теперь у них все хорошо!"
И они отошли с Маленьким Мальчиком в сторону – потолковать.
– Долго рассказывать, – лукаво подмигнул Денис. – Там, под фонтаном была лазейка, я и решил спрятаться от оборотней. А когда хотел выбраться на другую сторону, вылез прямо в Призрачном мире.
– А мы сначала видели оборотней, и даже слышали их разговоры. А потом вдруг все поплыло, как в тумане. И пропало. Как будто сон. Очнулись – а площадь пуста. И тебя нет. И волков. Они-то вхожи в оба мира...
Маленький Мальчик почесал в затылке.
– Наверное, не всякому суждено видеть Призрачный мир. И в этот раз он почему-то не пожелал нам открыться.
Денис кивнул. Хорошо хоть, что так все обошлось!
– Кстати, а ты знаешь, что волки-оборотни могут запросто принимать облик обычных волков? Один из них был точь-в-точь как Рутгер и Руперт. Вместе взятые.
– Теперь знаем, – кивнул Маленький Мальчик. – И про твоего старинного приятеля, Хвата Рваное Ухо – тоже. Кто бы мог подумать, что оборотни уже проникли в пределы княжества Дитера фон Борзофф!
– Да еще и втерлись к нему в доверие, – добавил Денис. – Что же мы теперь будем делать? И где барон?
Маленький Мальчик лукаво усмехнулся.
– Он недалеко. У нашего барона тяга к дипломатическим переговорам. Странно, что он до сих пор еще не занимает у Князя Волчьего пост министра иностранных дел. Сейчас он ведет переговоры с вожаком призрачных волков. Насчет взаимной дружбы, нейтралитета и дальнейшего несъедения. Так это у них, кажется, именуется...
Хруль тоже стоял поодаль, не мешая разговору людей. В серых морщинистых лапках он крепко сжимал самострел с взведенной на ложе стрелкой. Хруль зорко всматривался в вечерние сумерки, изредка строя суровые и весьма героические гримаски.
За минувший день он явно посуровел и одновременно успокоился. Сейчас Мщу-За-Всех уже более походил на действительно беспощадного мстителя, нежели на робкого и суетливого нетопыря, каким он выглядел прежде.
– По-моему, раньше мы шли чересчур открыто. И непредусмотрительно, – заявил маленький волшебник, одобрительно поглядывая на часового хруля. – Вот и вляпались с разбегу, да не куда-нибудь, а в самый Призрачный мир. История с оборотнями должна нас отрезвить и многому научить.
– Чему, например? – улыбнулся Денис, вовсе не желая не то что выносить уроки из минувшего, но даже и просто – вспоминать Призрачный мир.
– То, что обязательно нужно выставлять впереди боевое охранение, – пояснил тот. И тут же добавил, предвосхищая возможное возражение ученика и на всякий случай понижая голос:
– На волков тоже пока не стоит полностью надеяться. Уж слишком барон Густав... эээ... натура... увлекающаяся.
Где-то неподалеку как по заказу раздался громкий спор, тявканье и легкая грызня – верные признаки волчьей дипломатии. Их переговоры, видимо, шли в полном соответствии со всеми канонами волчьего этикета. Поэтому людей на церемонию и не допустили.
– К тому же всякий раз мы рискуем нарваться на неизвестную магию.
Маленький Мальчик для чего-то взглянул на свою левую руку и крепко потер ее, будто ладонь чесалась.
– Вот и от моего друга-следопыта опять нет никаких весточек. Я уж начинаю беспокоиться – не случилось ли с ним чего?
Хотя... Знаешь, моего друга ничто не остановит, если он взял крепкий след. Он – как неотвязная гончая, непременно настигнет злодея и повяжет его, будь тот хоть трижды волшебник и чародей.
– А теперь у тебя есть хоть какие-нибудь догадки насчет этого... чародея? – пользуясь добрым расположение духа своего спутника, спросил Денис. – Кто он, откуда взялся? Ведь похититель не может быть чужаком, правда? Уж слишком хорошо он знал, где нужно искать эти волшебные книги.
– Да конечно... Если бы это был чужак, в Лицее давно бы подняли тревогу, – покачал головой разоткровенничавшийся маленький волшебник. – А он прошел свободно. Злыдню не нужно было таиться, скрываться под маской, как он почему-то делает сейчас – под твоим лицом. Книги украл непременно кто-то из своих.