Чуткие пальцы мальчика коснулись корешка, провели по гладкой обложке и вновь вернулись к желтым замкам.

– Хочешь поглядеть, что там? – дружелюбно спросил следопыт. Ему тоже стало интересно, как этот чужой мальчишка из далекой Закрытки откроет книгу и увидит там... Впрочем, что он там может увидеть?

Доминик двумя пальцами нажал на обложках какие-то невидимые, тайные точки, и замки мягко расстегнулись и плавно отошли. Точно застежки на мехах аккордеона.

– Что ж, смотри!

Денис торопливо раскрыл книгу где-то посредине и с любопытством посмотрел на страницы. Спустя несколько мгновений на его физиономии расплылось горькое разочарование.

Следопыт, буквально вперивший в мальчика взор, тут же вздохнул с облегчением. И вместе с тем ему почему-то было жаль, что одно из его предположений, увы, теперь не подтвердилось.

– Ну, что там? – равнодушно сказал он. – Ноль без палочки?

Следопыт уже заранее знал ответ этого мальчика с золотыми волосами. И это значило, что нет никакой беды. Что он по-прежнему на верном пути. И не стоит пытаться перепрыгивать сразу через две ступеньки.

– Почему же? – обиженно надул губы мальчик. – Вовсе нет. Только пока – чепуха какая-то...

– Что за чепуха? – осведомился следопыт, собирая в котомку остатки еды. Пора было трогаться в путь, и теперь он сворачивал немудреный бивак их скромного ночлега.

– Да я думал, тут и вправду волшебные знания! – звонко и чуть обиженно воскликнул Денис. – А здесь...

И он громко и с капризным раздражением прочел:

– Нужно взять молодого кота, здорового, худого, быстрого телом и мыслью. Запустить его в амбар и...

– Постой-постой! Что ты сейчас сказал?

Следопыт в мгновение ока оказался возле Дениса. Его глаза горели, ноздри расширились и трепетали. В руках мальчишки была книга, но теперь она уже не выглядела чистой и пустой! Прямо посередь страницы протянулась четкая вязь букв. Пять или шесть строчек – следопыт от волнения почувствовал, что у него застит глаза. И мальчишка только что уже прочел первую строку!

– Убери руки! – закричал следопыт. – Не трогай страницы!

Денис испуганно отнял руку от книги. И строчки, только что еще весьма четкие и размеренные, постепенно исчезли. Точно растворились в молочно-белом поле бумажного листа.

Следопыт лихорадочно огляделся. Они были одни, под сенью огромных камней – лишь только ветер шевелил верхушки ближних сосен. А это могло значить лишь одно!

– Ладно... Извини! Еще раз... пожалуйста, коснись ее... еще раз... – сдавленным голосом прошептал следопыт.

Денису показалось, что голос Доминика стал похож на его собственный голос, когда он на время оказался под воздействием таинственной змеиной магии.

– Пожалуйста, – пожал плечами Денис.

И в тот же миг, когда он опустил ладонь на книгу, на чистой белой странице опять возникли буквы. Больше всего это было похоже, как если бы слова всплыли откуда-то из глубины. Из недр магии, заключенной между этими толстыми корешками. А, может, так оно в действительности и происходило?

Денис всмотрелся в слова, что возникли перед ним, прочитал и удивленно расхохотался.

– "Как избавиться от мышей!" Ну, надо же! Это что, и есть самая волшебная книга на свете?!

"Это вопрос, – мелькнуло в голове следопыта. – А прежде был ответ. Сейчас мальчишка вновь уберет руки, и тем самым коснется следующего раздела. Или главы – уж не знаю, как разделен этот фолиант".

– Я и так знаю, как избавиться от мышей, – смеялся Денис. – Достаточно всего лишь смастерить волшебную дудочку! Как в мультике про Нильса и Глимингенский замок...

И будто услышав мысли своего спутника, Денис отнял руку от книги и, не давая буквам исчезнуть окончательно, коснулся страницы в другом углу.

Текст незамедлительно появился опять. Но теперь там ничего не было сказано о мышах. Буквы сложились в простые и лаконичные слова вопроса:

КАК СТАТЬ СЧАСТЛИВЫМ?

– Ого, – следопыт даже присвистнул. – И как же?

Он на миг забыл даже о своих тайных мыслях – столь завлекательной казалась ему сейчас игра, у которой были такие высокие ставки.

Денис как слепой, читающий тисненую книгу азбуки Брайля, пошарил пальцами по странице. Однако буквы только изменили свой цвет, став полупрозрачными и чуть мерцающими. Ни вторая, ни десятая попытка тоже ни к чему не привели.

– Тут нужен какой-то вход! – сообразил Денис. – Наподобие пароля у компьютера.

– И где же он, этот вход? – голос следопыта зазвенел металлом как натянутая струна.

– Очевидно, его нужно знать самому. Откуда-то из другого источника, – вздохнул Денис, глядя на книгу с восторгом и сожалением. – Но все-таки здорово! Жутко интересно! Теперь я понимаю: вот такой и должна быть настоящая волшебная книга. Давать ответы на любой вопрос!