Шрифт:
— Нет, с чего вдруг?
— Ох-ох-ох. И к тому же менестрель. Стало быть, сражения тебе не по душе? Ты лучше будешь весело распевать в сторонке?
Эмили проигнорировала гнома и отыскала следующую медную табличку.
«Выбери способности».
— Умение исцелять — фуфло, — тотчас отозвался Ник. — Растрачиваешь собственные жизненные силы. Я выбрал эту способность и допустил серьезную ошибку.
Курсор кружил возле слов «сила», «выносливость», «смертельное проклятие», «умение подкрадываться», «порождение огня», «железная кожа», «умение лазить»…
— Мне кажется, умение исцелять — самое лучшее из всего, — промолвила Эмили, помолчав немного. Гном тем временем прыгал то влево, то вправо, корча дикие гримасы. — Играют ведь вместе с другими, не так ли? Один раз я кого-нибудь исцелю, другой раз он исцелит меня. Полагаю, это вполне разумно.
— Но так не получится! — воскликнул Ник. — Тебе прежде всего нужно думать, чтобы самой продвинуться дальше. Если будешь разбрасываться силами направо и налево, у тебя ничего не получится.
Гном повернул голову:
— Ты одна, женщина-человек? Ты соблюдаешь второе правило? Отвечай!
«Конечно, я одна. С чего вдруг мне быть с кем-то?» — набрала Эмили.
Но она впервые побледнела, да и Ник внезапно почувствовал озноб. Почему гном вдруг задал такой вопрос? Он же не мог ничего ни видеть, ни слышать. Это даже Вестнику не под силу.
— Я слишком долго колеблюсь, — пробормотала Эмили. — Будь я одна, сделала бы выбор быстрее. Думаю, поэтому он и насторожился.
Теперь она заторопилась. Выбрала умение исцелять, быстроту, порождение огня, железную кожу, прыгучесть. После короткой паузы добавила к этим качествам еще и орлиное зрение, выносливость, умение бегать по воде, умение лазить и подкрадываться.
— Нехило так, — прокомментировал гном. — Для человека-то. Жаль, что жить тебе недолго придется.
— Судьба, — ответила Эмили и сосредоточилась на выборе оружия. Она отыскала гибкую изогнутую саблю со смарагдами на рукояти. Затем — небольшой бронзовый щит.
— Миленькие такие игрушечки, — измывался гном.
Последняя табличка. «Выбери имя».
— Ну вот, теперь будет просто отвратительное человеческое имя, — проорал гном. — Какая-нибудь Петронилла, [18] Батильда, [19] Алдуса [20] или Бертегунда. [21] Ну давай же, я жду! Мы ждем! Ты ведь наверняка уже выбрала имя!
18
Возможно, от латинского petro, petronius — неотесанный человек, деревенщина.
19
Королева франков, канонизированная Римской католической церковью.
20
Древнегерманское имя, означающее «благородная».
21
Франкское имя, означающее «великая воительница».
Эмили мгновение помедлила.
— Я и правда придумала себе одно имя. Посмотрим, что он на это скажет.
«Гемера», — появилось в диалоговом окне.
Ник почувствовал легкое разочарование. В имени «Гемера» не было ничего эффектного. Для него оно звучало как марка какого-нибудь кухонного комбайна. А вот на гнома, наоборот, произвело впечатление:
— Тут кто-то хитрым прикинулся, да? Ох, что-то из этого выйдет. Гемера! Смотри, не промахнись с моим повелителем, человечишка!
Он подпрыгнул и поковылял к выходу из башни. Ник уже настроился, что в завершение «беседы» гном высунет непостижимо длинный зеленый язык, однако на сей раз тот, кажется, был не в настроении. Не говоря ни слова, он захлопнул за собой дверь. Со стен башни посыпалась штукатурка.
— А что он имел в виду, говоря «кто-то хитрым прикинулся»? — спросил Ник.
— Сам догадайся, — Эмили, похоже, подтрунивала над ним. — Я ведь тоже хочу здесь сама обо всем догадаться. Завтра увидимся, ладно? Отсюда я буду проходить игру одна.
Но ведь только сейчас становится по-настоящему интересно! Разочарование, словно тяжелый свинцовый груз, опускалось куда-то вглубь Ника.
— Слушай, ты недооцениваешь Эреб. Тебе гораздо быстрее удастся продвинуться вперед, если я тебе помогу, да и ран получишь гораздо меньше. Просто поверь мне!
Эмили выдернула наушники из айпода и воткнула их в ноутбук.
— Таков ведь был один из твоих советов, верно? Если я надену наушники, то больше не услышу, что ты говоришь.
— Но…
— Все в порядке, Ник. Ты же сам видел, каким недоверчивым стал только что гном. Я справлюсь, поверь. Просто сейчас буду придерживаться правил, как все остальные, буду играть одна.
Ник чувствовал себя так, словно в него в упор выстрелили из пистолета.
— Если ты сейчас задумаешь пособирать ягоды, будь осторожна, — наконец выдавил он. Эта последняя секретная подсказка уж точно не могла навредить. — И если вдруг поймешь, что тебе нужна помощь, — я с радостью приду. Честное слово.
— Буду иметь в виду, — улыбнувшись, сказала Эмили. — Спасибо, Ник.
Дома он запросил Википедию и выяснил, что Гемера была дочерью Эреба и одновременно полной противоположностью своего отца. Гемера — богиня дня, утра, света.
Некоторые говорят, что победителем нужно родиться. Чем дольше я думаю об этом, тем скорее склонен согласиться. Давно уже я справился с разочарованием, которое испытал, поняв, что не родился избранным, и все же не чувствую себя готовым к поражениям. Даже если в конце концов меня ждет триумфальная победа, я об этом уже не узнаю. Все продумано заранее. Мое присутствие в финале не требуется, роли сыграют другие актеры. Изо всех сил они будут добиваться поставленной мной цели.
Скоро так и произойдет. Значит, моя часть дела выполнена, и я могу спокойно уйти. В конце останутся только победители и проигравшие. Кто будет победителем — не имеет особой важности. Решающее значение имеют проигравшие, и я молюсь, чтобы проиграли те, кто заслужил поражение.