Степа высказал эти мысли друзьям.

— Вот сразу и видно, что ты никогда в колхозе не жил. — Митя посмотрел на него с откровенным сожалением. — Сейчас у нас делов — не перечтешь. А начнут хлеб снимать, так ни души на селе не останется.

— Даже рыбаки и те все в степи, — подтвердил Пашка.

— А ты знаешь, сколько у нас земли-то? — наскакивал Митя. — Аж тридцать гектаров на одного колхозника. Вот и попробуй — управься! Людей мало, потому и помогать дедушке некому.

— Для такого дела — и людей нет? Тоже скажешь! — вскинулся на него Степа.

— А где ж ты их возьмешь?

— Где хочешь, а взять надо! Мы, например, что — не люди? Мы, скажешь, не сумели бы выкопать такой колодец? В самом деле, ребята, давайте возьмемся и выкопаем! Это ведь настоящее дело! — воскликнул Степа, увлекаясь пришедшей ему в голову идеей. — Все нам за это спасибо скажут. Верно, Паш?

— Верно, — поддержал Пашка. — И на закон нам на тот начхать. Тут он нам не указ. На себя небось работать будем.

Мальчики побежали к пастуху.

Дед Михей с ответом не торопился. Он теребил кончик бороды и, лукаво щурясь, поглядывал на ребят.

— Значит, в конпаньёны ко мне набиваетесь? Та-ак. Подумать надо. Крепко подумать. А с лопатой-то вы управитесь?

— Нам это дело плевое, — солидно заметил Пашка. — Мы со Степкой даже из-под моря воду доставали. А тут нам — раз плюнуть! — Он цыкнул сквозь зубы слюной.

— Вы думаете, мы будем одни? Мы еще человек десять приведем. Сразу выкопаем, — убеждал Степа старика.

— Ежели мы захочем, то и треногу можем поставить. А с треногой — раз-раз, и скважина готова, — прихвастнул Пашка. — Мы это можем!

— Брось заливать: «тренога, скважина»! — осадил его Степа, опасаясь, что Пашка испортит все дело. — Какая тут скважина, когда лопатой копать надо!

— Ну, коль вы такие опытные, придется вас взять к себе в конпаньёны. Да и артель у вас, а артель ведь — сила! — Дед Михей весело ухмыльнулся. — Только не откладывать, ни-ни. Завтра же с утра почнем. Кто у вас будет за старшего? Ты, Степан?

— Нехай Степка будет, — согласился Пашка, хотя он и сам не возражал бы верховодить.

— Тогда ты, Степан, и пораскинь умом насчет струмента и всего прочего.

— Ладно, дедушка! — в восторге воскликнул Степа. — Только вы, пожалуйста, никого больше не зовите. Мы все сделаем сами.

Мальчики побежали к морю.

Еще на бегу Степа стащил с себя рубашку, подставляя потное тело прохладному ветерку.

— Ребята, теперь у нас будет собственная экспедиция! — Степа в восторге пошлепал себя ладонями по голой груди.

Правда, экспедиция эта не на Северный полюс, не в Антарктику и не по прокладке трассы канала, но все же это настоящая экспедиция настоящих изыскателей. Это уже не подлежит никакому сомнению: ведь они будут воду искать!

Пашка сморщил лоб и произнес по слогам:

— Экс-пе-ди-ци-я.

Он как бы взвешивал слово и прислушивался к его звучанию. Да, это уже не просто какая-нибудь бригада землекопов. Это уже марка! Все колхозные ребята будут им завидовать.

Пашка шлепнул Степу по спине и побежал к воде.

На этом конце села — не то что у Черного мыса. Там беспорядочно громоздятся скалы и камни; волны с грохотом пушечных выстрелов налетают на них, сверкая целыми водопадами брызг и снежной пены, и воды по пояс у самого берега. Здесь дно песчаное, пологое и даже шагов за пятьдесят — глубина по колено.

Мальчики на бегу обдавали друг друга брызгами. Забравшись подальше, Степа нырнул под пенящуюся волну и поплыл наперегонки с Пашкой. Освежающий холодок сразу охватил его разгоряченное тело и постепенно начал проникать внутрь, взбадривая и заставляя энергично работать руками и ногами.

Пашка и Степа плавали, ныряли, кувыркались и качались на гребнях набегавших волн. Когда все это надоело, затеяли игру в водолазов: набрав побольше воздуха, с открытыми глазами брели под водой и, высунув руки наружу, хлопали в ладоши. Дно под ногами было чистое, все в мелких рябинах, похожих на маленькие застывшие волны. Митя, выполнявший роль судьи, следил за тем, кто пройдет дальше и глубже. Сам он не купался: мать запретила строго-настрого.