— Неправда! Ты не представляешь, как я страдала. — В голосе Кэтрин прозвучало раздражение. Подумать только, даже ее собственного сына не трогает эта трагическая история!

— Думаю, мне лучше уйти, — тихо произнесла Синди, успевшая занять стратегически выгодную позицию у двери.

— Оставайся там, где стоишь! — приказал Джек, даже не обернувшись в ее сторону.

Его командный тон на секунду превратил Синди в подобие изваяния. Потрясенная, она уже готова была произнести какое-нибудь едкое замечание относительно подобных распоряжений, но неожиданно лицо Джека смягчилось, и он добавил слегка смущенно:

— Пожалуйста!

Какая девушка устояла бы против этого? Может, и нашлась бы такая, но только не Синди! В такую минуту она ни в чем не смогла бы отказать Джеку.

— А, это ты, девочка моя! Как поживаешь? — Кэтрин наконец заметила, что они с сыном не одни, и к ней мгновенно вернулся весь ее светский лоск.

Синди неловко улыбнулась.

— Спасибо, нормально. Пойду-ка я организую чай, ладно?

Чаепитие заключает в себе некое умиротворяющее зерно. За чашкой крепкого ароматного напитка люди всегда успокаиваются. Синди знала об этом и иногда намеренно делала выбор в пользу чая, хотя обычно предпочитала кофе.

— Будет очень мило с твоей стороны… — начала было Кэтрин, но сын прервал ее:

— Останься!

Миссис Мюррей неодобрительно взглянула на Джека.

— Разве ты не видишь, что девушка смущена?

— Возможно. Но ей следует знать, в какую семейку она попадет, когда выйдет за меня замуж.

— Я пока не дала согласия, — пролепетала Синди.

— Вот именно, пока! — хмуро оборвал ее Джек.

Его самоуверенность была возмутительна.

Пусть так, пронеслось в голове Синди. И что ты сделаешь? Устроишь ему скандал?

Нет, она лишь стояла и смотрела на Джека, пока ее грудь бурно вздымалась.

Тем временем Кэтрин переводила изумленный взгляд с сына на Синди и наоборот. Их лица были столь выразительны, что любой сообразил бы, что здесь происходит.

— Признаться, когда я все это затевала, у меня и в мыслях не было… — Кэтрин даже покраснела от смущения.

— Наконец-то ты напала на золотую жилу, мамочка. Как, впрочем, и я сам, — нетерпеливо заметил Джек. — Только мне все же не совсем понятно, почему ты оставила отца.

Кэтрин быстро взглянула на него.

— Ты первый его бросил.

— Но ведь мы с ним не супруги!

— Я тоже скоро перестану быть женой Брайана. Он переходит всякие границы. Ему хочется, чтобы по любому его слову я вскакивала как послушная собачонка!

Знакомая ситуация, подумала Синди, имея в виду Джека. Видно, у Мюрреев это наследственное.

Разумеется, из соображений такта она предпочла промолчать.

— Знаешь ли ты, что отец лишил тебя наследства? — горестно воскликнула Кэтрин.

— По-моему, он уже давно это сделал.

— Нет, до сих пор он только собирался. А сейчас у него возникла дурацкая идея основать благотворительный фонд имени Брайана Мюррея, причем я со своими личными средствами тоже должна там участвовать! Ну разве не чушь? Полагаю, таким образом он хочет купить себе бессмертие. — Кэтрин умолкла и пристально посмотрела на сына. — Ты знал?! И не беспокоился по поводу всего этого? Джеки, ведь существует право по рождению…

— Ну и что. Отец ничего мне не должен. В конце концов, речь идет всего лишь о деньгах.

Но Кэтрин, похоже, не разделяла точку зрения сына.

— Думай что хочешь, но у меня имеется свое мнение на этот счет. Тебе достанутся мои деньги и вся недвижимость, включая этот дом, независимо от того, что говорит твой отец. Мое терпение лопнуло в тот самый миг, когда он сказал, что я должна сделать выбор между ним и собственным сыном. Вот такой, видите ли, ультиматум. В итоге я выбрала тебя! — Кэтрин торжествующе блеснула глазами, но тут же всхлипнула.

— Ради Бога, мама! Как будто ты не знаешь, что в гневе отец может много чего наговорить!

Кэтрин махнула рукой и повернулась к Синди.

— Видишь, что тебя ожидает, если выйдешь за мужчину из этого рода? Они потешаются как хотят, а страдают женщины. Но с меня довольно! — Она снова поднесла платок к глазам.

Не успела Синди подойти к Кэтрин с намерением успокоить, как из коридора донесся чей-то басовитый голос.

— Боже мой! — Кэтрин в ужасе взглянула на сына. — Это твой отец!

И не успела Синди опомниться, как Кэтрин подскочила к настенному зеркалу, быстренько проверила, хорошо ли выглядит, и, видимо, удовлетворившись, опустилась в кресло в грациозной позе. Из чего можно было сделать единственный вывод: миссис Мюррей польщена, что супруг последовал за ней.