– Точно, - подхватил Прохор, - вспомни, как обрадовался княжий гридь, когда узнал, что вторая половинка грамоты не оказалась в руках Микулы. Он сказал: "надобе грамотицю ту найти и дело управити". Вот только знать бы, что было написано в той половинке бересты?

– Разве это сейчас так важно?
– пожал плечами Митя.

– Да конечно же!
– Прохора удивила Митина недогадливость.
– Покровительство князя - вот наше спасение. Если мы найдем оброненную половинку бересты, наверняка войдем в доверие дружины и князя. Представляешь, попасть в княжеский стан тринадцатого века!

– Ты бы лучше подумал, как домой попасть.

– Но ведь именно там, на полянке, где брошена грамота, подземный ход. Вот ты с ребятами и двинешься домой, а я - к князю и потом за вами. Прохор уже не думал о том, что их в любую минуту ожидает скорый суд. Ему не терпелось побывать в княжеском стане.

– Я останусь с тобой, - твердо сказал Митя.
– Ребята сами домой доберутся, не маленькие.

– Надо сказать Путяте, - заторопился Прохор, - что мы можем найти вторую половинку грамоты, если князь обещает нам за это свое покровительство и защиту. Переведи ему. Митя подошел к лежащему на сене пленнику:

– Ведаемъ, кде та грамотица обретаеть ся. Оже князь велить, то мы, брате, грамотицю ту наидемъ. Коли князь насъ не приобидить.

Путята задумался, немного помедлив, ответил:

– Добро. Да како князю весть дати?

Митя и Прохор озадаченно переглянулись, действительно, как? Как выбраться из поруба? Через узкую щель под потолком пройдет разве мальчишка. Митя глянул па притихших ребят. А что, если их послать? Путята расскажет, как найти княжеский стан. Вот только языка мальчишки не знают, слобожанам в руки попадутся, не вывернутся. Да и с князем объясниться не смогут. Так ведь их можно научить, соображают они быстро и за язык ухватились всерьез.

– Посли отрока два къ князю, - Митя вопросительно взглянул на Путяту.
– Дай има грамотьку малу, дабы князь повелелъ тя свободити изъ полона. Князь съ дружиною нрiидеть, велить Микуле отпустити тебе и насъ. Тогда и грамотицю въ лесе наидемъ.

Видно было, что гридь колеблется, да это и понятно, не доверял он чужакам, из самой дальней русской земли, из Галицкой, неведомо зачем в Новгород пришедшим, но и выхода иного у него не было. И, подумав так, он согласно кивнул, достал из-за сапога легкий кусочек бересты, тонкой остро отточенной палочкой стал нацарапывать скупые строчки послания князю. Митя тем временем строго наставлял ребят:

– Слушайте внимательно. Вам придется отыскать княжеский стан. Путь, верно, неблизкий, поэтому надо суметь объясниться по древнерусски. На вопрос:

"Кто вы еста, отколе прiишли?" - отвечайте: "Иванка кузнеца есве сыны. Послалъ есть насъ отецъ въ Новъгородъ соли купити да заблудиле ся есве и куны истерял?". Повторите. Не с первого раза, но повторили ребята вслед за Митей сказанное им слово в слово.

– Все ясно?
– уточнил Митя,

– Не-е, - сознался Ваня.
– Куны что такое?

– Куны - это древнерусские деньги, - ответил Прохор.

– А как они выглядят? Какого размера монеты?

– Да не монеты это вовсе, - Прохор решил объяснить подробнее.
– В тринадцатом веке монеты на Руси исчезли из обращения. Их вообще сейчас нет. Деньгами считаются шкурки зверей: куны - шкурки куницы, бели и веверицы - шкурки белок. Такие шкурки являются деньгами, если у них головка, лапки и хвост.
– Прохор замолчал, посидел, подумал, не упустил ли чего, и добавил: - У состоятельных людей все же серебро имеется, в таких продолговатых кусках.
– Он показал руками размер кусков.
– Куски эти называют еще гривнами. Когда нужно русичу расплатиться, от гривны отрубается кусок - рубль, режут и поменьше кусочки - ногаты, резаны. О деньгах вроде все, - Прохор хлопнул себя по коленям.

– Итак, запомните, - повторил Митя.
– "Иванка кузнеца есве сыны. Послалъ есть насъ отець въ Новъгородъ соли купити да заблудиле ся есве и куны истерял?".

– А почему мы должны говорить "есве", ведь правильно будет сказать "Иванка кузнеца есмь сыны", - Вася хорошо запомнил схему, которую рисовал в блокноте Митя.

– Нет, - строго сказал Митя, - нужно ответить "Иванка кузнеца есве сыны". "Есве" - это форма настоящего времени от глагола "быти", только форма двойственного числа.

– Какого-какого?
– изумился Вася, удивление его было понятно, до сих нор он пользовался лишь понятиями единственного и множественного числа.

– Двойственного, - повторил Митя.
– Так устроено в древнерусском языке, что предметы, которых по два, называют формами двойственного числа. Скажешь: нозе, руце, очесе, ушесе, ланите, и сразу ясно, что речь идет о паре ног, рук, глаз, ушей, щек и не больше. Вас с Васей двое, вот и о вас надо сказать в двойственном числе - сыны. Во множественном числе было бы "сынове". И глагол при существительном "сыны" тоже должен иметь форму двойственного числа: "есве сыны". Итак, повторите: "Иванка Кузнеца... "