Так не бывает. Поверь нам старым, что-то происходит, что ускользает от нашего взгляда, все это не спроста. По словам графа, де Тид уходил пешком, так что зверя он с собой не брал, да и сложно себе представить, зачем ему ломать уже готовое оружие, обрекая его на смерть, проще было бы провести обряд подчинения, с теми же кракенами, он совершенно не церемонился.

Мы пока побудем в твоем доме, проведем еще ряд действий, но боюсь, ничего утешительного не скажем. Будь осторожен мальчик, будь очень осторожен, мы банально можем не понимать общей картины происходящего, у тебя могущественный противник, это даже близко не наш уровень. Береги себя.

М/А-Хенгельман".

– Господин барон.
– В дверь после вкрадчивого стука заглянул слуга.
– Вас ожидает его высочество принц Паскаль.

– Иду любезный.
– Я сложил письма, жестом руки отпуская слугу и выходя из покоев.

– Барон, это что такое?!
– Вместе с Паскалем меня встретила Катрин, широко округлив глаза.
– Я вас спрашиваю, это что такое?!

– Ваше высочество?
– Я немного сконфуженно огляделся по сторонам не находя причины ее беспокойства.

– Вы, почему не переоделись?
– Она нахмурила брови.

– Зачем?
– Я недоуменно уставился на принца.

– Вы на него не смотрите!
– Топнула ножкой юная прелестница.
– Мой братец известный ханжа, посему может себе позволить в одном и том же появляться как с утра, так и к обеду, но о вас я была лучшего мнения!

– Что с ней?
– Мы с Паскалем проводили гордо выпрямленную спинку, его сестры не оглядываясь скорым шагом удаляющуюся от нас.

– Женщины.
– Пожал плечами принц.
– Что тут еще сказать?

– М-да.
– Я последовал за принцем, подстраиваясь под его шаг.
– Не подскажите ваше высочество, чего ожидать на приеме?

– Нуть, муть, бла-бла-бла речи и море фальшивых улыбок.
– Улыбнулся мне он.
– Ничего особенного, ну разве что оценим с вами новое тело императора.

– Вы в курсе?
– Я удивленно уставился на него.

– О, я вас умоляю барон.
– Он отмахнулся рукой.
– Я без малого уже скоро тридцать лет в этой семье, для меня все эти марьяжи папеньки с бабулей, как кость в горле. Меня больше удивляет, откуда вы в курсе самой сокровенной тайны нашей фамилии.

– Мне пришлось, если помните, быть невольным участником того зимнего бала.
– Несколько сконфужено произнес я.
– Там собственно, мне и довелось коснуться всего этого, причем напрямую через...э-м-м...

– Дедушку?
– Он тихо рассмеялся.
– Да, папенька моего папеньки, призанятнейшая личность.

– Да уж.
– Я невольно сжал кулаки при мысли об императоре.

– Сколько себя помню, он практически всегда незримой тенью нависал над нашей семьей.
– Паскаль задумчиво покачал головой.
– Сложная личность. Мы иногда общались, я по молодости не понимал этого, просто неуловимо что-то менялось в людях, которых я знал всю свою жизнь. Мои мягкие, учителя наставники, вдруг приобретали сталь во взгляде и говорили странные, тяжелые вещи. Знаешь барон, он весьма и весьма умен и дальновиден, я многое смог почерпнуть из наших с ним бесед.

– Ваше высочество.
– Я покачал головой.

– Да барон?
– Он внимательно на меня посмотрел.

– Если вы когда-нибудь в будущем меня спросите.
– Я вежливо склонил голову.
– То знайте, больше половины из того, что он вам наверняка говорил, стоит немедленно выбросить из головы и забыть, так как более опасных, холодных и жестоких людей мир наверняка еще не знал.

– Наверное, я вас понимаю.
– Он покивал своим мыслям.
– Правда, открытым остается весьма существенным вопрос, а человек ли он вообще?

– Хороший вопрос, ваше высочество.
– Хмыкнул я.
– Хороший...

Мы вошли в приемный зал, где герольды бегали взмыленные, пытаясь расставить всех, согласно занимаемых должностей и статусов. Не знаю на счастье или нет, но принц властным поднятием брови отогнал от меня всю эту шушеру, установив мою скромную персону непосредственно рядом с собой по правую руку. С одной стороны вроде как приятно, с другой стороны сразу же ощущаешь на себе целую кучу колючих взглядов стаи товарищей, что, несомненно, не в курсе того, какого это спрашивается лешего, какой-то сопляк удостоен милости стоять у левой пятки любимого господина.

Я тяжело вздохнул, похоже, из сидячих мест сегодня предусмотрены, лишь два трона, для его величества и его королевы, остальным, придется все это беспутство мировой политики вынести на ногах.

– Начинается.
– Тихо шепнул мне через плечо принц.
– Давай натягивай лучшую свою улыбочку.

– Еще чуть-чуть натяжки, и лицо по краям разорвется.
– Тихо так же шепотом ответил я.

От дверей взревели трубы, слуги расшаркались ножками и замахали цветными знаменами, после чего створки наконец-то раскрылись, пропуская внутрь так долго ожидаемых гостей. На мое удивление, первым в зал вошел не император, а громадный бритоголовый мужик чье лицо, словно паутиной пересекали сотни больших и маленьких шрамов. Широкие мощные плечи, строгий черный наряд расшитый серебряной нитью и пусть несколько аляповато выглядевшая из-за множества фигурных блях, но вполне ноская и функциональная разгрузка, перетягивающая грудь и торс здоровяка. Ого! А я ведь видел подобные наборы ремней, точные копии носили рейнджеры империи, похоже, дядечка серьезен как нож у горла.