Она схватила листок, со стола пряча его куда-то в закрома ажурного платья.

– Не туда смотрите.
– Я с тоской проводил взглядом похищенную столь наглым образом документацию.
– Ко мне подтянули три десятка строительных артелей, считай каждая от своего торгового дома. Они строят склады, разворачивают дороги, кое-какую землицу выкупили под жилую застройку и торговые лавки.

– То есть сейчас, эти упыри вылизывают твое баронство с головы до пяточек, за свои деньги, совершенно наплевав на свое родное государство?!
– Император в недоумении уставился на меня.
– Де Кервье вообще в курсе?

– В курсе.
– Раздался сухой голос старушки, заставив нас обоих вздрогнуть от неожиданности.

Начинается. Вечно у меня день открытых дверей, заходи кто хочет, забирай, что приглянулось. Маленькая пожилая женщина неспешно подошла к нам, поправив на столе чайные приборы и подняв опрокинутый императором стул.

– Мне когда Гербельт показал цифры, я сперва по старинке организовала три звена бойцов для нашего мальчика, разозлилась малость, решила удавить.- Она пододвинула еще один стульчик, присаживаясь на него.
– Пять поваров, уже получили указ засыпать всю его еду ядом под завязку, восемь арбалетчиков сидят по дворцу ждут команду.

Я почувствовал, как к горлу подкатывает ком страха.

– Но потом посидела, чайку попила, с медком, тебе тоже, кстати, советую что-то вид у тебя бледноватый.
– Она кивнула в мою сторону.
– В общем, упокоилась и решила, что пусть будет все как есть.

– Ты видела, какие суммы они в его землю вливают?
– Император, явно успокоившись, так же присел на стульчик, заботливо ухаживая за экс королевой разливая чай по кружечкам.
– Это просто уму не постижимо!

– Да мне тоже с трудом вериться, что мы с тобой сейчас сидим рядом с самым богатым человеком во всем мире.
– Старушка мило улыбнулась.
– Представляешь, времена настали? Ты когда-нибудь могла себе такое представить? Уж не я так это точно.

– Ох, Вальери и не говори.
– Та покивала сокрушенно королеве головой.
– С каждым годом я смотрю по сторонам и не узнаю этот мир, все меняется, времена, когда можно было все проблемы решить, ударом честной стали в спину, безвозвратно уходят.

– А жаль.
– Император отсалютовал кружечкой де Кервье.

– И не говори.
– Вальери де Кервье так же подняла свою кружку.
– Мне вот знаешь, что покоя не дает? Куда он все эти деньги денет?

– Кстати да!
– Император с старушкой на пару уперлись в меня взглядами.
– И что вы господин барон имеете сказать по этому поводу?

– А я что?
– Мне было неловко до жути.
– Я все отдам.

– КОМУ?!
– На пару выпалили женщины, подавшись вперед.

– Да кому я могу отдать?
– Я смущенно пожал плечами.
– Жене конечно, больше некому...

– Нет ну скажи на милость, где таких мужиков делают?!
– Де Кервье закатила театрально глаза.

– А главное, почему нам в свое время всякая "шалупонь" под юбки лезла?
– Император хлопнул кулаком по столу.

***

Уже под вечер император вернулся в выделенное под его делегацию крыло дворца, несколько устало, отдавшись в заботливые руки фрейлин, дабы те помогли снять платье, расчесать после укладки плотное покрывало шелковистых волос и снять косметику. Руки девушек заботливо снимали боевое облачение прекрасной...императрицы, в то время как вереница слуг прямо в спальню внесла огромную инкрустированную серебром и золотом, бадью больше похожую на миниатюрный бассейн и теперь наполняла ее горячей водой, а так же тяжелыми лепестками роз.

Легкая улыбка коснулась строгой и несколько надменной красоты на ее лице, когда, горячая вода сделала свое дело, раскрыв поры на лепестках, от чего те выпустили в воздух дурманящий аромат сладких масел.

Большое в два человеческих роста зеркало стыдливо высветило, как легкая накидка соскользнула с плеч, горделивой ланью, или даже больше грацией похожей на кошку статью продемонстрировав обладательнице сего тела всю ее красоту и великолепие. Императрица неспешно погрузилась в горячее великолепие ласкающей воды, с блаженством прикрыв глаза и легким взмахом руки отпуская всех своих девочек послушниц.

Внесенные ряды канделябров успокаивающе мерцали рядами свеч, мягко подчеркивая наступление ночи, а легкий пар, наполненный ароматом цветов, был подобен мягкой и ненавязчивой музыке, ласково баюкая тело и душу.

Все было идеально, казалось даже тишину в покоях, подобрали в специальных тонах, но зыбкость идиллии внезапно была нарушена смещением теней по углам. Это было, словно ветром подернуло свечи, серость теней всколыхнулась безумными волнами, совершенно неожиданно замерев сгустком тьмы в дальней оконечности зала.

– Гальверхейм!
– Сгусток тьмы сплел некое подобие человеческой тени, весьма в подробностях и всех оттенках серого выстраивая контур с узнаваемыми чертами, высокого худощавого и седоволосого мужчины.
– Ты сделала, что я просил?

– О боги, Алексис!
– Легкая гримаса недовольства коснулась лица императрицы.
– Ты совсем за чередой этих лет подрастерял свою галантность и такт? Где твои манеры герцог? Не видишь, дама изволит отдыхать!

– Прости Галчонок.
– Призрак отобразил усталую улыбку.
– Но у меня мало осталось времени, они заключили договор с Дочерью Луны.