Появляется Старичок-лесовичок.

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. А вдруг пойдет?

ВАНЯ. Ты кто, дедушка?

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Здешний житель я. А зовут меня Старичок-лесовичок. А ты кто?

ВАНЯ. Ваня, лесника сын.

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Ну, здравствуй, внучок. Зачем к нам пожаловал? (Садится на пенек.)

ВАНЯ (растерявшись). Да я, дедушка… да я… Я, дедушка, за грибами ходил!

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. А корзинка твоя где? Куда грибы складывать будешь?

ВАНЯ. А я… я забыл корзинку. Отдохну вот немного и домой пойду.

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Неужто в ваших лесах грибы перевелись? В такую глухомань тебя занесло!

ВАНЯ. А здесь, дедушка, грибы поядренее наших!

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Не хочешь правду сказать? Ну что ж, дело твое. (Вздыхает.) Жаль, что ты домой идешь… Я тут дельце одно надумал, хочу зерно-зернинко…

ВАНЯ (перебивает). Где оно?! Где оно, дедушка?!

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Да здесь, с тобой рядышком. Видишь камень? Под ним ларец волшебный. А в том ларце…

ВАНЯ. Зерно-зернинко?!

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Угадал, оно самое. Только мне одному не взять его, не осилить. Пойдешь в помощники?

ВАНЯ (после некоторого раздумья). Нет, Старичок-лесовичок, не пойду. Если ты один его не осилишь, то я осилю!

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Вон оно как дело повернулось… Ну что ж, Иван, попробуй один зерно-зернинко взять. А не выйдет — за мной придешь, мне поклонишься. Может быть, и помогу тебе, а может быть — и нет.

ВАНЯ. Осилю! Мешок с мукой поднимал, а тут шкатулка с зернышком!

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Ларец! И не зернышко в нем, а зерно-зернинко! Чудо дивное, волшебное.

ВАНЯ. Все равно осилю. Поднатужусь и осилю.

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Ну попробуй! (Поднимается с пенька.) Странный ты, внучик! Клады тебе открылись, а ты золота-серебра не берешь. Вроде бы и не жадина получаешься. А вот зерном-зернинко поделиться — жалеешь. Почему так?

ВАНЯ. От злата-серебра одному себе радость. А зерно-зернинко всех прокормит. Будут меня за это люди хвалить, по городам и селам славить.

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Вот оно что! Славы тебе захотелось. Ну, попробуй, возьми зерно-зернинко. В нем труд крестьянский, не тяжеленько будет?

ВАНЯ. Иди, дедушка, домой! Ступай! Сказал, что осилю, значит, осилю. Вот поем ягодок, сил наберу и возьму зерно-зернинко.

СТАРИЧОК-ЛЕСОВИЧОК. Ну, прощай, Ваня. (Кланяется и уходит.)

ВАНЯ. До свиданья, до свиданья. (Садится на пенек, достает из кармана орешки, ягодки и ест.) Эх, щей бы сейчас, сытного хлеба кусочек! Ладно, и так сил хватит. (Подходит к камню, толкает его ногой. Камень не двигается. Толкает сильнее — результат прежний.) Прирос он, что ли? (Упирается руками, но камень не сдвигается с места.) Неужто старик правду сказал? Неужто мне его не осилить?

Ваня снова садится на пенек, достает дудочку, играет. Снова засветились цветы, поднялись папоротники, открылись клады. Заметалась за кустами Дуня. И к золоту ее тянет, и себя открыть боится. Не переставая играть, поднялся Ваня с пенька, подошел к камню, толкнул его ногой… Камень и откатился в сторону. А из-под него брызнул свет яркий, лучами разноцветными. Поднялся из-под земли в лучах этих ларец красивый. Ваня и играть перестал, стоит перед ларцом ошеломленный. Застыла и Дуня, обомлев. Протянул Ваня руку к ларцу и ожегся.

ВАНЯ. Ай! (Отдернул руки, снова медленно протянул. И снова отдернул.) Жжет огонь!

Откуда ни зайдет Ваня — жар к ларцу не пускает. И вдруг стал ларец вновь под землю уходить. Стал свет угасать. Хочет Ваня хотя бы камень не пустить на прежнее место лечь, да невидимая сила пересилила Ваню и лег камень туда, где прежде лежал. Выпустил его Ваня из рук, стукнул по нему сердито кулаком.

Ну, зерно-зернинко, все равно я тебя добуду!

Опустились папоротники, погасли ночные цветы и клады. Заря окрасила просветы в верхушках деревьев. Наступило утро. Не выдержала Дуня, выбежала из-за куста, кинулась к кладам, а их уже нет!

ДУНЯ (скребет руками землю, ревет). Ну, Ванька! Ну, братец! Все золото проворонил! Где клады?! Где бриллианты?! Отдай! Мое!

ВАНЯ. Дунечка?! Откуда ты?!

ДУНЯ. Из дому! Отдай, Ванька, клады! Мои! Мое! Отдай!

ВАНЯ. Да бери сколько хочешь, только ночи дождись. А мне…