Ей снова снился Влад. И снова — чужой, с пустым взглядом и замороженным лицом… не похожий на себя настоящего.

“Что с тобой?” — с тревогой спросила она.

Влад холодно посмотрел на нее:

“За все приходится платить. За свободу — тоже”.

“Но ты заплатил зря! — заломила руки Таисия. Мы пришли за тобой!”

В следующем фрагменте сна Влад вновь разительно переменился. Теперь он стоял на коленях возле Таисии и умоляюще протягивал к ней руки, в глазах его сквозила боль…

“Спаси меня!” — молил он.

“Но что, что произошло?!” — взволнованно воскликнула эльф и… проснулась. И первым, что бросилось ей в глаза, оказалось незнакомое мужское лицо, на котором ярко отразилось вполне конкретное (и понятное!) желание.

— Ты кто?! — Таисия, скорее, возмутилась, чем испугалась. Резко оттолкнув таинственного нахала, девушка проворно выхватила стилет. Парень растянулся на земле, а эльф наступила босой ногой ему на грудь и с силой надавила пяткой, приставив клинок к незащищенному горлу.

— Ты кто?! — грозно повторила “амазонка”.

— Как — кто?! — обиженно засопел юноша, и эльф сразу узнала этот голос. — Серж я!

— Ах, да… — она убрала стилет и отступила на шаг. — Я не успела вчера тебя рассмотреть хорошенько. Было слишком темно.

— Напала, понимаешь ли… — он, пыхтя, поднялся на ноги и принялся отряхивать свои шорты, которые, собственно, и составляли весь его наряд.

— Это еще вопрос, кто на кого напал, — не согласилась Таисия, с брезгливой насмешливостью изучая Сержа.

Среднего роста, худощавый, с острым некрасивым лицом… вокруг глаз успела разбежаться тонкая сеть ранних морщин… узкие губы сердито поджаты…

— Ты че так пялишься? — хмуро осведомился беглый пират.

Таисия пожала плечами, не торопясь прятать стилет. Впрочем, прятать его было особенно некуда — Хуан не оставил ей никакого подобия ножен.

— Да вот смотрю… — иронично пояснила Таисия, склонив голову набок. — Ты собирался побаловаться со мной?

Серж покраснел:

— Ты че? Нет!

— Ну-ну. Я эльф. Меня не обманешь.

Это было, конечно, ложью. Но, по-видимому, Серж ничего не знал о породе эльфов. Смутившись, он отвел взгляд и вяло ответил:

— Да я был уверен, ты не против. Ты вся такая… смачная… особенно когда спишь.

— Ладно, — уже миролюбивее произнесла Таисия. — Ты совершил ошибку, и теперь наши пути разойдутся. Иди, куда знаешь.

“А мне надо провести один кровавый обряд и отыскать Влада” — добавила она мысленно.

— Уверена? — хмыкнул Серж. — Может, я останусь?

Таисия сузила глаза:

— Я не нуждаюсь в защитниках! — и, смерив матроса презрительным взглядом, пренебрежительно добавила: — Тем более в таких, как ты!

— А что тебя не устраивает? — подбоченился собеседник. — Физиономией не вышел?

Таисия поморщилась, словно утонченная аристократка, услышавшая грязное выражение из уст портового грузчика.

— И это тоже, — кивнула она.

— Ну, и оставайся одна! — Серж сердито сплюнул на песок и оскалил зубы в гримасоподобной улыбке. — Тоже мне, королевна выискалась!

Теперь уже Серж окинул спутницу демонстративно-оценивающим взглядом:

— Ну-ну. Не буду врать: ты миленькая. В принципе. Особенно если тебя умыть и причесать. А пока больше похожа на замарашку.

Таисия задохнулась от злости. Удар попал в цель. Стараясь скрыть свои чувства, эльф ледяным тоном ответила:

— Это исправимо, не так ли?

Пират пожал плечами:

— Мне что за дело? Да, кстати… — он, помолчав, с жадным любопытством спросил: — А ты подружка Влада? — не дождавшись реакции, с иронией продолжил: — Тогда постарайся привести себя в порядок до того, как его увидишь. А то Влад твой… в общем, он тот еще фруктец.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Таисия.

— Ну… — скучливо протянул Серж. — Сначала он был нормальным. Ну, может, более крикливый, а так…

Сердце Таисии невольно сжалось. «Более крикливый» — да, да, это о ее Владе!

— А потом… потом с ним что-то произошло, — говорил тем временем бывший пират, украдкой изучая Таисию. Хрупкая, с огромными лучистыми глазами, она была на диво хороша. И ее совершенно не портил извалянный в песке мужской наряд и растрепанные после сна волосы… — Ну, короче, Влад стал каким-то странным. В него как демон вселился. Я его даже побаиваться начал, — и Серж завершил свою речь нервным смешком.