— А кто это? — полюбопытствовала Данилина бабка. Всезнающая соседка ее просветила.

— Монстр?.. Залетный бандит… Кличка такая, вроде сверхкрутой. Местные его кинули, вот он и устроил разборку. А Фитилю первому, как всегда, досталось.

Мы с Данилой фыркнули.

— Не верите? — Соседка поджала губы. — Фитиль сам кричал, что он чудовище, этот «монстр».

— Рана у него была глубокая? — спросил Данила. Соседка стала вспоминать.

— У него после нападения душевная травма глубокая, а порез, наоборот, небольшой. Еще Фитиль кричал, что его мотоциклетный шлем спас, иначе бы он ему голову откусил.

— Кто?

— Да этот абрек!

Мы с Данилой снова хмыкнули.

— А еще что он говорил?

— Он много чего говорил, но разве там подступишься, стопчут! Милиция видит — такое дело, цирк начался, народ смеется — посадила его в машину и повезла в больницу. А на ем лица нету, одни глаза-пучилки. Небось, уже умер!

Данила как следователь продолжал задавать уточняющие вопросы.

— А что из вещей при Фитиле было, когда он выскочил на берег?

— Что было? Я и говорю, мотоциклетный шлем на голове и модные такие штаны, вроде женских панталон. Ну, я побежала, может, еще что узнаю. Вечерочком обязательно зайду, расскажу.

Соседка со скоростью метеора вымелась со двора, а обеспокоенная Данилина бабка сказала:

— Ты, внучек, больше на озеро не ходи. У меня на сердце что-то все утро было неспокойно. Ты пришел, и сразу отлегло.

Данила болезненно поморщился.

— Рано отлегло. Кешка потерялся.

— Как потерялся?

— Не знаю!

— А ты куда смотрел?

Знала бы бабка, куда ее внук смотрел, не так бы с ним разговаривала. Ноги снова понесли нас на озеро. С дальнего его глухого конца в нашу сторону медленно двигался милицейский «уазик».

Поравнявшись с нами, он остановился. Из него вышел лейтенант Кольцов, мы его знали.

— Ребята, говорят, вы в этой стороне бываете, у Змеиного гнезда, козу пасете!

— Бываем! — угрюмо ответил Данила. Кольцов явно обрадовался такому раскладу.

— И сегодня были?

— Были!

Лейтенант сообразил, что словесный поток с нашей стороны его не смоет, наоборот, ему как страждущему в пустыне придется по капле выдавливать из нас необходимые сведения. Настроившись на долгий разговор, он приказал водителю выключить двигатель и угостил нас сигаретами. Но, натолкнувшись на наш осуждающий взгляд, спрятал сигареты в карман.

— Хвалю, что не курите. А то нынче пошла молодежь, балуется разной дрянью. Вот Фитиль сегодня…

Он хотел, чтобы мы поддержали разговор, и искусно вывел нас на интересующее его лицо.

— Что Фитиль? — спросил Данила.

— Пострадал сегодня!

— Я б его вообще убил! — зло сказал Данила. Лейтенант несказанно обрадовался такому заявлению, хотя в его обязанности входило прямо противоположное.

— А за что ты тоже хотел бы его убить? — задал он вопрос с подковыркой. Дешевый приемчик. «Тоже» — означает, что еще кто-то на Фитиля имеет зуб. Не на того напал лейтенант, мой дружок не ловится на такой примитивный крючок. Поэтому он перекинул мяч на поле соперника.

— За что, спрашиваешь, хотел бы убить?.. За то же самое!

Понимай, лейтенант, как хочешь. Кольцов правильно понял.

— Этот Робин Гуд снова старушек обворовал! — доложил он. — А у вас что пропало?

Лейтенант знал, что Данила с бабкой живут на одну ее пенсию. Если из нее вычесть платежи за коммунальные и прочие услуги, то в разрекламированной продовольственной корзине в гордом одиночестве оставался один-единственный батон хлеба на двоих. Вот и питайся им, как хочешь. Поэтому прожить без козы бабка с внуком не могли. Она была их кормилица и поилица. И сыр, и молоко, и творог — все козье. Помимо этого, бабка умудрялась из козьего пуха вязать еще платки и носки. Да огород их еще спасал — свои картошка, морковка были на зиму.

— Козленок у нас пропал, — по-человечески просто сказал Данила. — А у нас на него с бабкой были виды.

И столько горечи было в его словах, что даже я, толстокожий, понял, какая для них большая материальная потеря — Кешка. Коза — не крольчиха, новое потомство будет только на следующий год. Лейтенант Кольцов посерьезнел.

— А мне сказали, что его за гуся порезали. А про козленка, извини, брат, я не знал. Так, что все-таки случилось там на берегу? Кто Фитиля так напугал, что он заговариваться стал? В больницу пришлось его отвезти, а сначала хотели к себе.

Что мы ему могли ответить? Что Фитиль был всего лишь «шестеркой», передаточным звеном в чьей-то незаконной сделке. Раз кровь пролилась, и чуть Фитиля и Рэма-Ефрема на тот свет не отправили, значит, крутые люди замешаны в этом деле. Большие деньги крутятся. Чужая жизнь там проходит как разменная монета. Оторвут башку и скажут, что так и было. А лейтенант Кольцов хочет, чтобы мы с Данилой выступили в качестве свидетелей. «Нет уж, дорогой, — прочел я в глазах своего дружка ответ, — ничего ты от нас не услышишь, копай сам». Не стал сдавать Данила Фитиля, а наводку Кольцову все-таки дал: