— Нигде я не сидел, — обиделся Колька, — ни в каком обезьяннике. Мне Сучок сказал, что Фитиль со страху на берегу потерял золотую цепь. Вот я и пошел по берегу, думал, может быть, ее найду.

— Нашел?

Разочарованный вид его говорил сам за себя.

— Как же, найдешь! Где он ее потерял, кто его знает?

Все встало на свои места. Сучки Кольку использовали втемную, а он даже этого не понимал.

— А козленка ты случайно не видел? — усмехнувшись, спросил Данила. Колька вконец оскорбился.

— Ты на что намекаешь?

Какой смысл с ним дальше разговаривать? Я обошел оскорбленного стороной. Данила тоже потерял интерес к своему недругу и повернулся к нему спиной. Ничего интересного мы не смогли узнать у Кольки, кроме того, что кто-то интересуется загадочным происшествием на озере. Когда мы отошли на приличное расстояние, я спросил у Данилы, куда мы идем?

— В деревню! Здесь за лесом заброшенная деревня, в ней лет десять, как никто не живет. Этот третий в фуражке, что за кустами сидел, туда побежал. Там многие бомжуют. А едят все подряд, даже собак. Проверить там надо!

Мы углубились в густой лес. Отвоевывая жизненное пространство у сосен, подпирали небо одинокие дубы.

— На кабанов бы не напороться, — с тревогой сказал я.

— Что кабаны, с бешеной лисой кабы не встретиться! Вот тогда запоем. Видал в городе объявление: предупреждают! Лисы кидаются на людей!

Нагнал Данила на меня страху. Я подобрал с земли толстый сук. Какое-никакое, но оружие защиты. Продравшись через бурелом, километра через четыре мы вышли на край леса. В низине перед нами лежала богом забытая деревенька. Ни лая собак, ни петушиного крика, как на погосте — мертвая тишина встретила нас. Десяток почерневших, разваливающихся избенок пустыми глазницами окон взирали на нежданных гостей. Данила уверенно шел вперед. Не доходя до крайней избы, он остановился. Из глубины заросшего бурьяном фруктового сада доносились мужские голоса. Оттуда тянуло запахом жареного мяса. Как легавая на охоте, Данила сделал стойку.

— Если они Кешку едят, убью.

Он отобрал у меня сук. Губы у моего приятеля сжаты до предела, взгляд немигающий, жесткий. Мы осторожно продвигались вперед. У костра сидело два человека. Разглагольствовал крупный мужчина, с львиной седой гривой. Второй, невзрачный парнишка, присматривал за костром. Голоса стали различимы. Густой, трубный бас засевал мудреными словами умственное поле молодого собеседника.

— Мой юный друг! Криптозоология утверждает, что на Земле гораздо больше видов животных, чем об этом знает человечество. Хотя это и невероятно, но факт. Мало того, что биологи не сумели обнаружить множество мелких существ, они еще и умудрились пропустить немало наших соседей величиной со слона и кита.

Мы с Данилой переглянулись! О чем они беседуют? Это что же за существа такие? Кого пропустили и не заметили? Я вспомнил снежного человека, которого видели тысячи человек, но никто не мог поймать, и тихо шепнул:

— Йети!

Мой дружок перехватил поудобнее сук.

— Ты думаешь эти!

А в саду продолжался разговор. На громогласное утверждение неведомого ученого наложился жиденький тенорок молодого собеседника.

— Согласен с вами, профессор! Большая часть живых организмов еще ждет своего открытия. Я где-то читал, что десять лет назад в Индокитае была найдена акула с огромнейшим ртом, прямо настоящая «мегапасть». Как ее могли пропустить ученые?

Раздался густой смех.

— Ха-ха! Как пропустили? Элементарно. В плане у них не стояло. Таракан стоял, а акула не стояла. Отсюда наши академические беды. А за ними тянется шлейф непредвиденных случайностей. И всегда в таких случаях, связанных с редкими, если не сказать уникальными, находками, найденные скелеты не сохраняются, фотоаппараты ломаются как раз в тот момент, когда животных видно лучше всего. Отсутствие достоверных свидетельств не только надоедает, но и заставляет относиться к науке с недоверием, вот мое личное мнение. А очевидцы, к сожалению, часто бывают лукавыми людьми.

— Но я не лжец, я же своими глазами видел, — вскипел парень. — Он мимо меня прополз, пятнадцать метров длины.

— Естественная реакция! У страха глаза велики! — пожал плечами профессор.

Здоровая критика подействовала на молодого собеседника, проползшая тварь стала на треть короче:

— Ну, может быть, не пятнадцать, а десять, но он же прополз.

Мы придвинулись ближе. Спиной к нам у костра сидел владелец баса, которого назвали профессором. Львиная грива грязными космами ниспадала ему на плечи. Второй собеседник, поливающий сладким сиропчиком согласия высказывания своего визави, крутил вертел. На нем была насажена непонятная тушка. Профессор продолжал гудеть.

— Не в этом дело, мой юный друг. Никто не оспаривает твое утверждение, что в озере водится морской змей, меня, как ученого, интересует другой вопрос, а не заметил ли ты у него костяного панциря, лап-плавников по бокам?

— Вроде нет. А если бы были?

— Тогда, мой юный друг, ты мог бы утверждать, что натолкнулся на животное раннего Юрского периода! — Профессор откинулся назад. — А почему бы и нет. Я вообще, мой лучший друг, вам невероятный случай расскажу.

С экспедицией геологов я как-то был на якутском Севере и от одного местного охотника услышал о загадочном существе, которое оставляет на прибрежном песке озера Гога-Магога длинный и извилистый след. Крупный след. Якут-рыбак говорил, что это — Жирафа-змей, и он на эту озер-воду не ходит, страшно.