— Не говори глупостей! — отозвалась Холли. — Это всего лишь игрушка. — Холли подошла к ней поближе и кивнула: — Очень хорошая и похожа на настоящую. Только взгляни, мех — как настоящий.

— Но он такой, как у Тэм…

— У Тэм он намного гуще, — фыркнула Холли. — А ты послушай только, что она говорит! Кошки никогда так не говорят, да и не пахнут они так…

— Я буду твоим лучшим другом! — вкрадчиво сказала игрушка странным тонким голосом.

— Холли, это просто ужасно! Я уверен, что это Тэм!

Холли выгнулась дугой и яростно уставилась на Варджака.

— Это не Тэм! — завопила она. — И выброси эту глупость из головы! Тэм ушла, понятно? Она исчезла!

Повисло напряжённое молчание. Даже игрушечная кошка не произносила ни звука.

— Ну да, я сказала это. Она исчезла. Она была маленькой жадной дурочкой, а теперь она исчезла! Ещё один друг, который бросил меня! Она не вернётся. Никогда. Ясно?

Варджак никогда не видел Холли такой расстроенной. Да, она потеряла друга, но она всегда вела себя так, словно окружающие не очень-то много для неё значили. А на самом деле она просто скрывала свои чувства.

— Давай всё-таки поищем хорошенько Тэм, — мягко предложил он.

— Ваша киска тут как тут, — сообщила игрушечная кошка.

Холли закрыла глаза:

— Нет. Здесь её нет. И нигде её нет. Она исчезла. — Холли покачала головой: — Прости, что накричала на тебя. Просто… Это не Тэм.

Варджак снова посмотрел на игрушечную кошку. Холли права. Тэм исчезла, а это, просто игрушка. Ни живая и ни мёртвая игрушка.

Из-за коробки вышло ещё несколько игрушечных кошек, и все они в один голос произнесли:

— Очень рада познакомиться, спасибо, пожалуйста.

Варджак поморщился.

— Они мне не нравятся, — сказал он. — Почему люди покупают их, вместо того чтобы завести нормальную живую кошку?

— Люди больше любят игрушки, — объяснила Холли. — За ними не надо ухаживать, они делают то, что хотят люди, — мурлычут, ходят или лежат. Не то что мы. — Она усмехнулась. — Давай убираться отсюда, пока не нарвались на Салли Бонс.

По дороге домой Варджак всё думал. Ему очень не понравились эти кошки. Но он вспомнил игрушечную мышь, которую принёс человек в дом графини, — она была совсем как настоящая, и ему тогда хотелось поиграть с ней больше всего на свете.

Дом графини. У него совсем не было времени подумать о нём, но сейчас он вспомнил всё: пустое кресло, старинный камин, длинный ряд фарфоровых мисок. Теперь эти картины в его памяти не были такими яркими, Варджак начинал забывать и человека, и его страшных кошек.

Но в эту минуту Варджак почувствовал, что должен вернуться в свою семью. Издалека доносился рёв металлических чудовищ. Варджак сжался.

— Давай-ка остановимся тут, — внезапно сказала Холли, показав на узкий переулок. — Мы ещё на территории Салли, но, по-моему, гораздо опаснее разгуливать по улицам, чем просто переждать день где-нибудь в подворотне. — Холли улыбнулась. Варджак попытался улыбнуться в ответ, но у него ничего не получилось. — Эй, что с тобой?

— Я хочу домой.

— Но я же тебе говорю, остаться здесь намного безопаснее.

— Я хочу в свой прежний дом, на холме.

— Ты опять за своё? — Она покрутила головой. — Ну и пожалуйста, никто тебя не держит.

— Я не могу. Я должен вернуться туда с собакой, чтобы спасти свою семью от человека и его кошек. Я пробовал остановить собаку, встал прямо на пути этих чудищ, но не смог… Они не обращали на меня внимания. — Он прикрыл глаза и снова почувствовал горечь стыда.

— Ты не виноват, — мягко сказа Холли. — Собаки вообще ненормальные. И глупые к тому же. Я никогда не слышала о том, чтобы кошка говорила с собакой.

Варджак вздохнул. Он-то знал, что Джалалу это удалось. Но он не Джалал, он даже не настоящий месопотамский голубой кот.

— Пока у меня нет собаки, путь домой мне закрыт.

— Это неправда. Теперь твой дом — весь мир, даже территория Салли Бонс. — Холли подмигнула. — А теперь давай поспим, завта будет видно. Кто знает, что тебя ждёт дальше.