— Ну вот так сюда и попадают, — констатировала Холли. — Судя по всему, выйти отсюда уже невозможно?

— Должно быть, это придумал тот человек, — пояснил Варджак спокойно, хотя внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.

Он осмотрел коридор. Окна были плотно закрыты, занавески опущены. Всё казалось ему меньше и как-то дряхлее: вытертые половики, шаткая мебель. В памяти у него все эти предметы сохранились другими. Теперь, побывав в городе, он мог сказать, что этот дом больше похож на витрину магазина, чем на то место, где происходит настоящая жизнь. Здесь не было даже звуков, к которым пн привык в городе, и это тоже казалось странным.

Было так тихо, что Варджак подумал, что здесь больше никого нет — ни семьи, ни человека, ни его чёрных кошек. Хотя откуда-то доносился запах кошек, как будто где-то рядом находилось несколько десятков представителей кошачьего племени. Варджак повёл носом. Что-то здесь не так — куда все подевались?

Варджак и Холли отряхнули с шубок капли дождя и пошли вперёд по коридору. Они добрались до лестницы, покрытой старым пыльным ковром, дверь в комнату графини была закрыта. Варджак насторожился. Сверху доносилось громкое тоскливое мяуканье, больше похожее на безутешный плач, а чуть дальше по коридору слышался спокойный кошачий разговор.

— Я посмотрю наверху, — предложила Холли. — А ты проверь здесь. На случай если я найду твою семью, скажи мне, как они выглядят.

Варджак на мгновение задумался:

— Они немного похожи на меня. Будь осторожна. Если увидишь человека или двух чёрных кошек, сразу беги. Они очень опасны.

Холли оуправилась наверх, а Варджак пошёл дальше по коридору. Он попытался освободиться от всех мыслей, как учил Джалал, чтобы стать тенью. Но мысли никак не хотели уходить, они настойчиво крутились у него в голове. Где его семья? Всё ли с ними в порядке? Будут ли они рады увидеть его или все уже успели о нём забыть?

Теперь голоса слышались отчётливее, и шли они из дальней комнаты. Дверь оказалась полуоткрыта, Варджак подобрался поближе и осторожно заглянул в комнату. Все они были там! Семейство месопотамских голубых осталось в живых и чувствовало себя прекрасно!

Варджак облегчённо вздохнул — он не опоздал. Он успел вовремя. Никто из его семьи не был ранен, ни с кем не случилось ничего дурного. И нигде не было видно человека и его кошек.

Похоже, Семейный Совет был в разгаре. Но теперь в красном бархатном кресле графини восседал Джулиус. Остальные сидели внизу и, похоже, внимательно слушали его.

— …это неважно, — сказал Джулиус, заканчивая фразу.

— Но такие вещи не происходят без причины, — произнёс отец. — Разве не нужно выяснить, что же на самом деле случилось?

— Теперь я — глава семьи, — прервал его Джулиус, поигрывая мускулами. — Кто-то в этом сомневается?

В комнате послышался шёпот, но никто не возразил вслух. Варджак не верил своим ушам! Да, с тех пор как он ушёл из дома, всё разительно изменилось. Джулиус вёл себя как настоящий бандит. Похоже, он сместил отца, так же как в своё время тот сместил Старого Лапа.

— Если все согласны, — продолжил Джулиус, — Совет закрыт.

Варджак глубоко вздохнул и шагнул в комнату. Все обернулись и уставились на него, словно не узнавая.

— Варджак? — наконец недоверчиво спросила мать. — Это и в самом деле ты, дорогой? Смотрите, смотрите, он вернулся!

Все окружили его, рассматривая как незнакомца. Варджак снова видел вокруг себя серебристо-серый мех и зелёные глаза.

— Варджак! Мы уж думали, что ты пропал навсегда!

— Он вырос, верно?

— Добро пожаловать домой!

Дом. Наконец-то он дома. Он оглядел своих родных, все они ласково мурлыкали: мать, отец, тётушка Джуни, Джулиус и Джасмин, Джей, Джетро и Джером. Казалось, все они рады снова видеть его. Как хорошо вернуться!

— Где ты был, сынок? — спросил отец.

— В большом мире.

— А Старый Лап?

Варджак покачал головой:

— Его больше нет.

Джулиус встал между родителями и Варджаком.

— С тех пор как ты исчез, многое изменилось, — сообщил он. — Теперь я глава семьи. Сначала им был отец, но теперь я.

С этими словами он выпятил грудь, словно желая подчеркнуть свои права. Джулиус потолстел, стал выше и шире в плечах, ошейник был ему явно мал. По правде сказать, он выглядел так, словно его кормили на убой.

Варджак взглянул на отца. Рядом с Джулиусом тот казался старым и очень уставшим. Варджак одножды видел, как сильнейший побеждает в схватке за главенство в семье.