– О, не покинь нас Всеведущий и Всесильный! – запричитал айвонец, отжимая рычаг обратно. Как только он это сделал, вода из трубы опять потекла жиденьким ручейком.

– Попробую следующий! – потёр руки волшебник, хватаясь за очередной рычаг – длинный и связанный по середине с дугим, уходящим куда-то бок, в стену.

– Агх! – крякнул Оссу Та, всем своим весом придавливая его к полу, а затем вновь забираясь в трубу.

На этот раз его не было гораздо дольше. Зато, когда волшебник вернулся, лицо его сияло довольством, на айвонский, конечно, манер: губы колечком, глаза – щёлочками, а нос, словно бы стал в два раза шире.

– Теперь всё так, как надо! Можно двигаться дальше, – удовлетворённо заключил он. – Только лучше, на всякий случай, вновь намазаться той мазью. – И с этими словами, Оссу Та протянул Хайесу уже знакомую склянку.

Когда все, как и велел волшебник, опять натёрлись этим зельем и связались вместе верёвками, айвонец повёл всех в трубу. Рана три она тянулась горизонтально, а затем, неожиданно, загнулась прямо в пол.

– Будьте осторожны! – сказал Оссу Та. – Внизу труба поворачивает снова вверх, а потом - опять вниз, после чего мы попадём в небольшой подземный резервуар. Сразу из него – выход в реку. Как только мы в неё попадём, то будем плыть, под водой, вниз по течению. Плыть придётся долго. Пока хватит сил. Самое главное – не давайте волю страху, и не в коем случае не выныривайте на поверхность воды! – волшебник внимательно и строго посмотрел на каждого, после чего первым погрузился в пугающую черноту трубы.

Как и предупреждал волшебник, труба сделала пару крутых зигзагов и закончилась маленьким подземным озером. Но что обрадовало Хайеса больше всего, так это то, что здесь уже была совершенно нормальная, речная вода, немного мутная от взвеси песка, или ила, но зато без каких-либо нечистот!

– Слава Всесущному! – возблагодарил Бога Хайес, старательно гребя руками и ногами. Некоторое время он пытался подстроиться под ритм движений тех, с кем он был связан, но так и не добившись никакого толку, махнул на это дело рукой и плыл теперь так, как оно получалось. Река была глубокой и плыли они далеко от поверхности воды, лишь в тусклом свете гусениц. Приглядевшись, Хайес заметил, что всего его – и тело, и доспех – покрыли мириады маленьких пузырьков. Когда рыцарь непроизвольно делал, как бы вдох, то через его ноздри и плотно сжатые губы щекочущим потоком вползали эти самые пузырьки.

– Воистину, неизмерима милость Господня,вкладывающего столь многие знания в сердца избранных им! – подивился про себя Хайес, на эти чудесные пузырьки, а ещё больше – мудрости айвонца.

Но вскоре руки его и ноги налились непреодолимой тяжестью, и рыцарь совершенно потерял и чувство времени, и ощущение пространства. Он лишь всецело вверил себя волшебнику, уповая на то, что тот знает, куда и сколько им надо плыть.

Когда количество пузырьков заметно уменьшилось, Хайес, не веря себе, вдруг ощутил под своими ногами дно. Невольно оттолкнувшись от него, он тут же оказался на поверхности воды и, с превеликой радостью, увидел, что Оссу Та двигается в сторону берега, до которого уже было не более десяти шагов.

Хайес глубоко и с наслаждением вздохнул, но тут же закашлялся: воздух, подобно холодному огню, вдруг опалил его лёгкие. Второй вдох, уже более осторожный, лишь на мгновение перехватил дыхание. Ну а третий – оказался совершенно обычным. Но Хайес уже почти по пояс вышел из воды и тут же, в полной мере, почувствовал вес привязанного к своей спине юноши: ноги его вдруг сами собой подкосились, а в глазах потемнело, так что, если бы не подхватившие его под руки шоэны, то он бы непременно упал.

– Фай! Фай!* – зашипел на них Оссу Та, яростно подгоняя их к берегу, под защиту густых деревьев.

(*- Быстрее! Быстрее! (шоэн.))

– Дорога к квану! – прохрипел Хайес, пытаясь, с помощью шоэнов, перейти на бег, но ноги, казалось, не слушались его.

– Сюда, арвер! Сюда!.. Ещё не много! – подбадривал его айвонец.

Наконец они все – и Хайес, и волшебник, и шоэны – буквально рухнули на траву, у подножья высокого, мощного вяза. Пару минут рыцарь лишь тяжело дышал, ожидая, пока от него отвяжут Рина и снимут все, столь осточертевшие ему верёвки, а затем повернулся к айвонцу:

– Мне надо послать сообщение остальной части отряда.

– Поймай птицу! – проворчал Оссу Та, блаженно переворачиваясь с левого бока на спину.

– Ты издеваешься?! – разозлился Хайес, приподнимаясь на локте.

– Я?! – удивился Оссу Та. – Даже не думал! Птица мне нужна, чтобы отправить с ней твоё послание, арвер. Справишься за десять минут?

– Ох! – рыцарь сел. – Вряд ли… Но я попытюсь.

Хайес распусил верёвку и, взяв несколько подходящих пучков волокон и свой шлем, с неохотой встал.

Увы, поймать птицу ему так и не удалось. Зато, когда он вернулся, то обнаружил, что юный оруженосец Питри Фрогана начал приходить в себя: Рин лежал, привалившись спиной к дереву, а вокруг него во всю хлопотал айвонец.

– Ну что, поймал птицу? – спросил, завидев его Оссу Та.

– Нет, – недовольно проронил в бороду Хайес, присаживаясь рядом с Рином.

– На! Выпей это! – настойчиво прикладывал маленькую флягу к губам юноши волшебник.

Рин слегка приоткрыл рот, и волшебник немедленно плеснул туда содержимое фляжки. Оруженосец откинул назад голову и жестоко закашляся.