Путников взяли в плотную коробочку, и они под конвоем двинулись в сторону столицы, куда Юрию совершенно не требовалось. Но что теперь поделать? Ничего. Попала нога в колесо, пищи, но беги. Остается только доехать до города и думать, как быть дальше.

«А силовой вариант тут не подходит, — невольно размышлял над способами получить свободу передвижения Юрий. — Теоретически мы можем всех уделать на раз-два воспользовавшись эффектом неожиданности, но только теоретически. У бойцов на шеях куча амулетов, преобладают боевые, так что они из нас быстро курочек гриль наделают».

До столицы добрались за три дня. Город готовился к осаде, горожане и ополченцы под присмотром солдат (видимо, чтобы не разбежались) обновляли защитные укрепления, рубили вокруг деревья, разбирали какие-то постройки, таскали в город камни и делали все прочее, чтобы как можно дольше и успешнее отражать атаки врага.

В город с таким почетным эскортом, несмотря на вечер и тотальный контроль, путники въехали без проблем.

Проезжая через ворота Юрий невольно обратил внимание на небольшую повозку с гномьим полукровкой. От груза на его повозке, всего от пары мешков, слегка попахивало не очень приятными ароматами. Этого почти никто не почувствовал кроме самого Юрия с его обостренным нюхом и кажется эльфы имеющей прекрасное обоняние от природы. Она тоже невольно поморщилась проезжая мимо полукровки.

Миновав ворота, эскорт двинулся к дворцу по главной дороге.

— Сэр, дальше мы сами, — сказал Юрий, когда они проехали половину пути.

— Но…

— Вы думаете, что мы направляемся прямо во дворец?

Барон замедленно кивнул.

— Увы сэр, — огорчил его Юрий, — во дворце слишком много чужих глаз и ушей. Встреча произойдет в другом, секретном месте.

В глазах барона отразилось разочарование. Что ж, его можно понять, видимо за свою услугу он рассчитывал получить от командования какое-то поощрение, может даже повышение по службе и тут такой жесткий облом.

— Я понимаю… — выдавил он, стараясь сохранить лицо.

— Но я уверен сэр, леди Элеонтаэль, при встрече с его величеством непременно отметит ваше служебное рвение.

Юрий искоса посмотрел на эльфу и она кивнула.

— О! Благодарю вас!

— Езжайте сэр…

Барон развернул свой отряд и ускакал прочь, пугая прохожих.

— Наконец-то мы отделались от этого болвана, — пробормотал Лолт. — Но вот что теперь делать дальше? Из города сейчас просто так не выйти…

— А если выйдем, то далеко не уйдем. Тут таких патрулей как блох на собаке, а у нас никаких документов… — заметил Зарлон.

— Демоны, — сплюнул я. — Ладно, делать нечего, давайте остановимся в гостинице, и хорошенько все обмозгуем. Может, придумаем чего…

Свободную гостиницу найти удалось не быстро. Понятно что в город понаехало куча войск, а в армии много знати, которая с солдатами в казармах и тем более под открытым небом ночевать не намерена. Конечно, достаточно богатые дворяне поселились в домах горожан, а те что победнее как раз в гостиницах. И этой бедноты хватило чтобы занять почти все комнаты.

Но пару номеров в совсем уж захудалой таверне отыскать удалось. Но стоили они в военное время как и ожидалось будь здоров. Золотой в день! Как какой-то пентхаус в мирное время в приличной гостинице.

Но делать нечего, тем более деньги есть. Сняли две крохотных комнатки под потолком и спустились вниз поужинать, а заодно и информации надыбать. В последнем деле как всегда отличились товарищи Юрия. Ну не мог он вычленять нужную информацию из того голосового гама: крика, ругани, смеха и чавканья, что заполнил зал.

— Ну как, узнали что-то интересное? — поинтересовался Медведев утолив первый зверский голод.

Цены за еду естественно тоже кусались, что бешеные собаки. Простое блюдо стоило как какой-то деликатес.

«А уж что будет через пару недель, когда на продуктах начнут реально экономить, даже представить страшно, — подумал Юрий. — Но нас здесь не будет уже очень скоро».

— Имперские войска в дне пути от столицы, — сказал Зарлон.

— Значит, когти надо рвать, как только утром откроют ворота.

— Но как?

— Не знаю… Но может прокати фокус как с тем бароном? — кивнул Юрий на Элеонтаэль сидевшую в тенечке и укрытую капюшоном поедавшую что-то вегетарианское. — К эльфам тут относятся с пиететом. Набрешем что-нибудь о высокой миссии и выйдем, а потом постараемся никому на глаза не попадаться ни королевским, ни тем более имперским отрядам.

— Хм-м, думаю может получиться, — немного подумав кивнул Зарлон.

— Кстати, отчего такое почитание эльфов?

— Так помощи от них ждут. Эльфам империя не нравится, так что они сделают все возможное чтобы сунуть ей палки в колеса.

— Понятно. Чего им вообще империя сдалась?

Зарлон свою точку зрения высказать не успел, потому как ответила Элеонтаэль:

— В последний раз, когда люди собрали все свои земли в единую империю, разразилась большая война с Великим Лесом. Нам новая война не нужна, потому и пытаемся, как можем не допустить нового объединения людей.