Подобрав оружие посерьезнее бывшие пленники добили раненых разбойников и вооружились уже своим оружием. Если кто и не попал под раздачу, то соваться ему сюда не с руки.

— Ну, ты удумал шутку, — все еще время от времени всхлипывая и смахивая с глаз проступающие слезы проронил Лолт. — Я думал, не выдержу когда ты им про гранаты заливать начал…

— Да, хорошая шутка получилась, — согласился Зарлон. — Только гранат на много таких шуток не хватит, если пойдем дальше тем же манером.

Юрий согласно кивнул.

«Старый солдат прав, — подумал он. — Нам в каждом баронстве могут устроить схожую засаду, и если мы не сможем их определять, лучше бы конечно охранной магией, то далеко мы не уйдем».

— Думаете в империи легче будет и там меньше разбойников?

— Там можно к каравану торговому присоединиться. У них как правило имеется маг, плохонький, но их хватает чтобы обнаружить засаду и подготовиться к встрече. А тут в этих лесах зелень только гуще с каждым днем становиться будет.

— Снимите с меня ошейник и я смогу загодя определять ловушки на дорогах и даже содействовать в их разгоне, — предложила Элеонтаэль.

— Я же говорил, это очень опасно. Придем в королевство и там с вас его снимут.

— Ничего. Я готова рискнуть.

— А я не готов. И уж извините, но нет у меня к вам доверия, несмотря на все ваши клятвы. Так что обождем. Давайте лучше трофеями затаримся какие взять не зазорно. И у меня есть хороший план как добраться до королевства без проблем. Главное следующее баронство проскочить без происшествий.

— А что в том баронстве? — спросил Тард.

— Если верить карте, то оно самое крупное из всех здешних владений и там есть гномий банк. Сниму деньжат, и мы наймем охрану до королевства. Как вам такой план?

— Годится, — кивнул Зарлон.

Они быстренько обшарили лагерь здешнего барона-разбойника, но ничего интересного не нашли. Пожалуй, единственной ценностью можно было считать несколько боевых и защитных амулетов.

Только у самого барона оказался вполне приличный комплект брони и оружия. Старое, с многочисленными следами правки боевых вмятин (наверное в этих доспехах еще дед нынешнего барона ходил), но в хорошем состоянии.

Остальные же пока живы были, ходили кто в чем. Кольчуги, куртки с нашитыми бляхами. Но большинство просто присобачило к кожаным курткам небольшие сантиметров десять в диаметре стальные колечки вроде шайб. От несильного рубящего или колющего удара может и спасет, а вот против стрелы уже точно не поможет.

— В такую защиту обычно ополченцев снаряжают, — сказал Зарлон. — Лолт и Тард в чем-то подобном ходили.

Лолт согласно кивнул.

Денег не оказалось. Да и зачем в лесу деньги, если они сами за ними на дорогу вышли?

Загрузив все на лошадей, своих и трофейных они отправились дальше по своему маршруту.

К вечеру вышли в деревушке в дюжину хлипких домиков, окруженных не менее хлипким частоколом способного защитить разве что от зайца сдуру решившего напасть на людей, в которой и решили заночевать.

Путникам за щедрую плату в полное распоряжение предоставили домик а-ля собачья будка с земляным полом (впрочем тут таких домов большинство, только в очень богатых деревнях у старост есть дощатые полы) из которой на ночь выселились дряхлые старики.

Впрочем, главное чтобы крыша над головой имелась. По обыкновению натаскали старой соломы, что не успела за зиму сожрать скотина и устроились спать.

Отрубился Юрий быстро. И снился ему странный сон, будто он снова входил в портал меж миров окутанный непонятным туманом, только в этот раз отчего-то дышать было трудно. И в портал никак войти не получалось, а туман все давит, давит…

— Проснись же ты! — надсадно хрипит кто-то в ухо Юрию. — Очнись!

Медведев просыпается… но просыпается ли? Странная тяжесть в голове, будто ее сжали обручем, не дает ему пошевелиться. Да тут еще будто по затылку мешком с песком двинули.

— Проснись…

Юрия кто-то слабо теребит за плечо.

Ничего не видно. Темно. Лучина не горит. Воняет чем-то…

— Что происходит?

Юрий наконец узнал эльфу. Это она разбудила его и едва сама держится в сознании. Дом наполнен удушающим дымом.

— Мы горим…

Наконец Медведев различает красные отблески только что прорвавшегося сквозь щели огня.

Друзья лежат без движения. Эльфа похоже их тоже пыталась разбудить но бесполезно. Да и сама она уже валится рядом без сознания.