Даша замолчала, потом, как будто решившись, спросила:

— Ведь он нравится тебе?

— Да, нравится, — впервые призналась я, — но...

— Вот глупая! — перебила Даша. — Есть же у тебя глаза! Павел совсем не такой, как Сергей!

— Сергей тоже мне, между прочим, нравился, — возразила я, — и свои глаза я с тех пор не меняла. И тебе он как будто тоже был симпатичен.

Даша фыркнула, но тут расшалились наши девчонки, и мы покинули кафе.

— Пошли посидим в скверике, — предложила Даша.

Мы заняли скамейку в тени, девочки стали играть в классики, и у нас снова появилась возможность поговорить.

— Ты хоть представляешь себе, сколько женщин хотели бы оказаться на твоем месте? — спросила Даша, как только мы сели.

— О каком месте ты говоришь? — уточнила я.

— Только, пожалуйста, не притворяйся, что между вами ничего не происходит. Я впервые вижу Павла таким...

— Каким таким?

— Не знаю, — задумчиво ответила Даша. — Ты как-то шла по коридору. Мы с Павлом стояли в другом конце. Я у него что-то спросила, а он смотрит на тебя и ничего не слышит.

— Знаешь, может, в душе мне бы и хотелось так думать, но зачем себя обманывать?.. Зачем я ему нужна — мышка серая, когда у него такой выбор. Ты сама посмотри, сколько вокруг красивых, молодых и не обремененных детьми...

Но Даша только головой покачала.

— Я точно знаю, что с московской поры у Павла не было ни одного серьезного романа.

Даша так увлеклась своей агитацией, что не сразу заметила, как сболтнула лишнее.

— Вот балда! — воскликнула она, взглянув на меня. — Ладно уж, раз проговорилась, придется идти до конца. У Павла в Москве была девушка, которую он любил. Ее отец был крупным дипломатом. Дочка, конечно, получила все — и воспитание, и образование и чуть ли не полжизни провела за границей. Ну а Павел в то время был простым младшим научным сотрудником, хотя и красавец, и подающий надежды. Вмешались ее родители, она их послушала. Вот и вся история... Правда, — добавила Даша, — Коля говорил, что Павел тогда очень тяжело переживал разрыв.

Лучше бы Даша ничего не говорила. Мой мозг мгновенно включился и принялся переваривать эту информацию. А что, если он до сих пор любит ту девушку? Я, конечно, не имела на него никаких прав, но все равно очень расстроилась. Вот и еще один повод делать карьеру и добиваться успеха: желание вернуть ее, доказать... И неизвестно, куда бы меня занесло, если бы не вмешалась Даша:

— Опять принялась за старое? Ну что ты за человек! — со вздохом сказала она. — Я прошу тебя только об одном, попробуй довериться своим чувствам. Неужели так трудно?

— В том-то и дело, что трудно — чувства-то у меня разные...

Даша только с укором посмотрела на меня.

8

Вечером, когда я вернулась от мамы, меня ждал еще один сюрприз. Не успела я открыть дверь, как на пороге своей квартиры появилась Ольга Андреевна. В руках у нее были цветы, книга и красивая коробка.

— Мариночка, поздравляю тебя с днем рождения! — тепло сказала она и, поцеловав, вручила свои подарки.

— Какие красивые цветы! — восхитилась я. — Но я вас буду ругать. Это же все очень дорого.

— Пока не спеши меня ругать, — попросила она, — я тебе все объясню.

— Тогда давайте пить чай.

— Конечно, я зайду. А где же Катюша? — спросила Ольга Андреевна, пока я открывала дверь.

— Осталась у мамы. Устала сегодня — заснула прямо на диване. Мы решили ее не будить.

— И правильно, тебе тоже иногда полезно побыть одной. Вот только жаль, что все так получилось... — сказала Ольга Андреевна, проходя в квартиру. — Я посижу с тобой немного, но от чая должна отказаться. Ты не обижайся, но я совсем недавно пила его и, между прочим, в обществе очень приятного молодого человека. — Ольга Андреевна замолчала, затем, решив, что достаточно помучила меня, медленно продолжила: — Эти цветы и конфеты, Мариночка, не от меня. Тот молодой человек, с которым мы пили чай, приходил к тебе, но, как видишь, не застал дома и попросил меня передать. Очень жаль, вы разминулись всего лишь на каких-нибудь пятнадцать-двадцать минут.

— И кто же этот молодой человек? — растерянно спросила я.

— Его зовут Павел Бутырин. И знаешь, Мариночка, он произвел на меня удивительно приятное впечатление.

— И вы пригласили незнакомого человека к себе домой?

— Конечно. Он ведь представился мне и объяснил, что делает на нашей лестничной площадке. А в своем преклонном возрасте я уже могу не опасаться за свою репутацию, — пошутила Ольга Андреевна и восторженно воскликнул: — Какие прекрасные розы!

Я обернулась. Соседка любовалась утренним букетом, стоявшим на столе. Я нехотя объяснила, что и эти цветы тоже от Павла — он прислал их с посыльным сегодня утром. Теперь-то сомнений на этот счет у меня больше не оставалось.

— Как романтично! — Ольга Андреевна всплеснула руками.

«Что за странный день сегодня», — подумала я, а вслух произнесла:

— Мы почти совсем не знаем друг друга, да и проблем слишком много... А он к тому же — мой начальник...

— Ну, это не самое страшное, — только и сказала она.

— Еще он богат, — зачем-то добавила я.

— А это плохо? — удивилась Ольга Андреевна.

— Да нет, — пожала я плечами. — Но мне бы хотелось быть на равных с человеком, которого я полюблю.