Потом Кукурузу перевели, дали майорскую звезду, а вскоре и еще одну, а Загулов остался. В отдел приходили новые сотрудники, в основном – молодые и наглые. Загулов не то чтобы принципиально не брал денег, нет, он позволял себе принять благодарность от потерпевшего, если предлагали, но чтобы так, как эти – со всех и за все, – нет, это ему претило.

Когда его начальника сняли с повышением, Загулов оказался в отделе старшим и самым опытным, но без своей команды. Неудивительно, что он занял вожделенное кресло в отдельном кабинете, и так же неудивительно, что вскоре его подсидели.

Загулов иногда назначал конфиденциальные служебные встречи на своей даче. Всего один раз его старый Жигуль отказался туда ехать и встал в ста метрах от дома, выпустив густое облако пара из выхлопной трубы. Времени было в обрез, и майор вызвал дежурную машину.

Обвинения в использовании служебного транспорта в личных целях были настолько несерьезными, что Загулов поначалу даже не пытался как-то защититься, рассчитывая, что начальство само разберется. Но дело катилось как снежный ком, обрастая новыми, подчас совсем бредовыми докладными и показаниями свидетелей о его нарушениях.

Когда вместо долгожданного звания подполковника Загулову начала светить отставка без пенсии, за него вступился Кукуруза и позвал к себе в новый отдел. Служить под началом старого приятеля майору не хотелось, но выбор был невелик, да к тому же задача отдела показалась ему привлекательной.

В кооперативно-перестроечные времена смелые шли в бизнес, лихие – в бандиты, а служить государству шли либо честные, либо осторожные. Бандиты постепенно перестреляли друг друга, в бизнес пошли честные, а в чиновники – лихие. Государство дало чиновнику то, что было отобрано у организованной преступности, – возможность отнять у законного владельца недвижимость, или землю, или готовый бизнес. И борьба с коррупцией казалась Загулову благородной задачей, правда, было не совсем понятно, как один отдел может бороться с целым государством.

Тогда, около года назад, получив постоянный пропуск сотрудника отдела, майор впервые оказался на летучке у полковника. Шефа еще не было. Загулов пришел к его кабинету первым, потом появилась Марина.

– Красарма Гертрудовна, – представилась она, невинно потупив глаза. – Не удивляйтесь, это – сокращение от «Красная армия». Знаете, в ранние советские годы давали такие имена: Владлена, Лентрозин, Мэлс.

Майор посмотрел недоверчиво, но, встретив честный застенчивый взгляд, устыдился своих подозрений.

– А что значит «Лентрозин»?

– Ленин-Троцкий-Зиновьев. Главные большевики.

– Никогда не слышал такого имени.

– Да, имена редкие.

– Но «Красарма» звучит… – попытался сказать комплимент Загулов.

– Гордо? – подсказала Марина.

– Да. То есть нет. В общем красивое имя, – выкрутился майор.

– Спасибо, поручик! Конечно, в театре я бы взяла псевдоним, в каком-нибудь НИИ меня бы величали Кристиной, – продолжала Марина, – но здесь ни то ни другое невозможно.

Загулов понимающе кивнул, а через полчаса при всех обратился к ней по имени-отчеству.

– Красарма Гертрудовна…

– Что вы себе позволяете, майор! – вспыхнула Марина.

Все вокруг хохотали. Загулов тогда обиделся, но долго держать на нее зло было невозможно.

Полтора года назад, глубокой ночью на засыпанной снегом грунтовке Гид увидел характерные следы потерявшей управление машины. Он остановился и пробежался по окрестностям фарой поиска. Метрах в десяти от дороги в поле, зарывшись в снег по капот, стояла черная шестерка Ауди. На вид машина была цела, но свет не горел, и мотор не работал, было похоже, что водитель на чем-то уехал, оставив машину до утра. Но Гида смутили следы на дороге. Выходило, что до него здесь никто не останавливался.

Мороз был градусов двадцать. При выключенном двигателе полчаса – и в салоне ноль. В голову лезли всякие мысли. Проще было дойти до машины пешком, но Гид не знал, что увидит внутри и что произойдет дальше, а в Дефендере он чувствовал себя гораздо увереннее.

Найти съезд на поле оказалось нетрудно. Гид начал пробиваться к легковушке, время от времени откатываясь назад и уплотняя колею. Лучи фар скользнули по машине, но сквозь замерзшие окна ничего не было видно. Гид подъехал вплотную и включил фару поиска. Ему показалось, что внутри кто-то слабо зашевелился. Гид выпрыгнул в снег и дернул ручку двери. На заднем сиденье, прижавшись друг к другу, сидела совершенно замерзшая, одетая по-городскому молодая парочка. Стартер никак не отреагировал на поворот ключа. Ребята едва могли шевелиться, и пересадить их в высокий Дефендер было бы очень непросто. Гид вызвал «скорую», завел Ауди от своего аккумулятора и, решив, что нет смысла жалеть машину, нажал на газ.

На больших оборотах двигатель прогрелся быстро. Буквально через минуту из печки пошел теплый воздух. Гид принес термос и по очереди поил их еще теплым кофе. Вскоре ребята начали говорить. Из их рассказов он понял, что парень взял машину уехавшего в командировку отца и, никому не сказав, поехал со своей девушкой на дачу. По дороге он изображал гонщика, пока не оказался далеко в поле. Вызвав службу спасения, они спокойно ждали в машине, но решили заглушить мотор, боясь задохнуться угарным газом. При этом он повернул ключ обратно на зажигание, чтобы работала музыка и подогрев задних сидений.