– Бедняга!
– тихо прошептала она, вынимая из моих рук птенчика.
– Надо быстрее домой! Нечего здесь торчать!

Оррик сел позади сестры, меня тоже подхватили сильные руки, усаживая перед собой Вампир устроился позади орка, Трилу уступили самого рослого жеребца. Кони пустились в галоп, степь замелькала перед глазами, а в ушах свистел ветер. На душе было радостно и тревожно одновременно. Тревога за грифона не стихала, но появилась надежда, что выживет. Вдали показались пестрые цветы, оказавшиеся шатрами детей степи. Орчанка скользнула у крайнего шатра и поспешила к себе, почти сразу исчезнув за спинами встречающих.

– Сын, мы ждали тебя завтра, как ты и обещал!
– встречал нас суровый вождь.

– Прости, отец! Но наши планы разрушены неоперившимся грифоном! Бедняга просто не прожил бы её и часа, после снятия оков!
– приветствовал отца Оррик.

– Так вот почему мелькнула Кармила!
– улыбнулся отец, обнимая сына.
– Такое счастье малышке привалило! И защитник, и транспорт сразу! Вы простите, что не выслали почетный караул, но не ждали вас так рано! Тем не менее, пир состоится сегодня! Ночь гуляем в честь дорогих гостей!

Восторженный троекратный крик орков подтвердил его слова, лица встречающих осветились радостью. Мы смущенно стояли, не зная как отвечать.

– Проходите, - пригласил нас друг, показывая рукой направление к центру.
– Все церемонии вечером, а сейчас наша помощь понадобится малышу!

Мы без слов поспешили за проводником. В шатре, что стоял рядом с самым большим, уже суетилась орчанка. Девушка достала корзину для белья, довольно хмыкнула, устелила дно веточками, а сверху сеном, посадила птенца.

– Не стойте на дороге! Разводите огонь под малой горелкой, да вешайте котелок!
– командовала нами. Лиин развел огонь, а я налила воды из бадьи. Хозяйка уже перебирала травы и сыпала понемногу в воду.
– Надо первым делом напоить беднягу, ведь он ещё ни капли не пробовал!

Душистый запах расходился от котла по всему шатру. Птенец сидел, не шевелясь, будто ему безразлична эта суета. А я вспомнила слова друга.

– Он умрет?
– шепотом спросила я.

– С чего бы это?
– удивился Оррик.
– Он в надежных руках, на свободе, рядом нет криков боли и страха. Жить будет!

Наконец, настой слегка остыл, ему помогли стать теплым. Вошел орк, положил моча на стол кусок мяса, только что зарезанного ягненка Друг взял нож и начал мелко рубить. Кармила налила питьё в кружку и медленно влила птенцу несколько капель в клюв, тот вздрогнул, весь как-то затрепетал и начал жадно пить. Напившись, посмотрел по сторонам и грозно заклекотал, требуя еду. К этому времени мясо было готово. Орчанка подбрасывала кускок в воздух, а этот проглот ловил их с ловкостью циркача. Наевшись, закрыл клюв, опустился в корзину. Девушка накрыла его накидкой.

– Эту вещь она соткала за полдня для первого птенца орла, а наш шаман заговорил её на тепло! Птенец никогда не замерзнет, да и кормом будет обеспечен!
– тихо говорил Оррик.

– А зачем воруют птенцов, если они умрут?
– поинтересовалась я.

– Крадут не птиц, а яйца, которые самка откладывает раз в десять лет. Раньше молодые орки показывали свою удаль, воруя их и продавая магам. Начинающему или слабому волшебнику лестно, используя свою силу, вывести птенца, показать его зевакам на ярмарке. Хотя многие даже не знают, что это грифон, просто страшненький уродец!

– Но ведь он не живет обычно? Зачем мучить живое создание?
– удивлялась я.

– Не каждое яйцо даст птенца, а тем более взрослую птицу. Грифоны постепенно вымирают. А люди считают их порождением мрака, потому и не щадят. Этот малыш из гнезда важных птиц, потому как сумел послать зов с нефритом на лапе и в антимагической клетке! Будет могущественная птица! Сестричке повезло!

– А мы не могли его напоить и накормить в городе?

– Среди воплей боли, страха и принуждения? Он готовился умереть! Кармила в пути объяснила ему, что он станет вольным и никогда его не посадят в клетку. Не спрашивай, только она из всей семьи ладит с животными! Как она с ними общается, не знаю, но они понимают каждое её слово и жест!
– продолжал орк.

– Значит, теперь птенец в полной безопасности и будет жить?
– радостно забилось моё сердце.

– Конечно! Его будут кормить раз в сутки свежей дичью, поить водой из родников, иногда настоями для пищеварения! У него большое будущее!
– уверенно говорил Оррик, а мы внимательно слушали.

– Как вы его назовёте?
– интересовалась я.

– Проглотом, обжорой, мелким пакостником!
– улыбнулась девушка, подходя к нам.
– Мы не можем дать ему настоящее имя! Как только он вырастет, начнет летать, тогда сам сообщит его!