Лицо парня приобрело мученическое выражение, но он большим усилием воли преодолел себя и, не пряча глаз, ответил:

— Это так. Я украл коллекцию минералов у нашего Виктора Эдуардовича и продал.

— Митя!! — крикнула подскочившая к нему Нина. — Этого не может быть! Ты на себя наговариваешь!! Я не верю! — Девочка вцепилась побелевшими пальцами в джемпер Алексеева и продолжала повторять одно и то же: — Я не верю! Не верю! Не верю!!!

Парень не без труда отцепил ее пальцы от своей одежды и сказал:

— Тем не менее это так… Но монету из коллекции твоего отца я не брал, честное слово!

После этих слов Алексеев круто развернулся и пошел к выходу из школы. Все молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся за дверями, ведущими в гардероб.

— Может, задержать? — первым очнулся Вишняков.

— Не стоит, — ответил Селиванов. — Надо продумать план дальнейших действий. Видно же, что голыми руками его не возьмешь.

— Что вы несете? — в отчаянии прошептала Нина. — Тут что-то не так… Он не может быть виноват, понимаете?

— Нинка, мы все очень хорошо понимаем: на тебя слишком много всего навалилось и сразу! — отозвался Антон. — Но монету-то надо вернуть! Она ведь сумасшедших денег стоит!

— Надо во всем хорошенько разобраться… Доброе имя человека… оно дороже любой монеты… — все так же тихо, давясь слезами, проговорила Нина и бросилась по коридору вслед за Алексеевым.

В гардеробе молодого человека уже не было. На улице в пределах видимости — тоже. Нина металась возле здания школы, не зная, куда бежать и что делать.

— Нинка, поторапливайся! Сейчас уже звонок будет! — крикнула ей рысью пробегающая мимо Свисяева. — Опоздаешь, географичка задаст жару — мало не покажется!

Нину не интересовали ни Свисяева, ни урок, на который она могла опоздать, но слово «географичка», выкрикнутое Диной, тут же решило все. Вот же он — выход! Надо немедленно ехать на Балканскую улицу, в школу, где учился Митя, и все уточнить у географа. Не может быть, чтобы Митя просто так взял и украл! Ради чего? Ради денег? Похоже, их семья не бедствует. Алексеев всегда красиво, модно одет, у него шикарные школьные принадлежности, фирменный спортивный костюм. Не может быть, чтобы ему не хватало карманных денег.

На Балканской улице лицом друг к другу стояли две большие школы. Уроки уже начались, а потому в сквере, который разделял здания, ученики не кучковались. Нина уже почти поднялась на крыльцо одной из школ, чтобы спросить про географа Виктора Эдуардовича у охранника, но в этот момент ее обогнал взъерошенный и, похоже, еще не совсем проснувшийся парень.

— Эй! — крикнула ему Нина. — Вашего географа зовут Виктором Эдуардовичем?

Парень бросил в ее сторону удивленный взгляд и хрипло отозвался:

— Совсем, что ли, с ума сошла! У нас Марго Леонидовна! Почище любого Эдуардыча будет! Сейчас меня так взгреет — только перья полетят!

Рискующий остаться без перьев скрылся в дверях, а Нина побежала к зданию другой школы. Охранник, который встретил ее на пороге, подтвердил, что их географа действительно зовут Виктором Эдуардовичем. Он даже без лишних слов пропустил Нину в здание, когда она сказала, что хочет поговорить с ним по делу о пропавшей коллекции минералов.

Оставшиеся до конца урока десять минут Нина еле выдержала, прислонившись к стене возле кабинета географии. Больше всего она боялась, что ее обнаружат здесь местные учителя или завуч, и тогда придется объяснять, что она забыла в чужой школе, а этого очень не хотелось. Лучше всего было бы, конечно, отсидеться в туалете, но она боялась заблудиться в многочисленных и весьма извилистых коридорах незнакомого здания.

Когда урок закончился и из кабинета географии с шумом, визгом и хохотом стали вываливаться ученики, Нина почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. А вдруг она сейчас узнает от Виктора Эдуардовича о Мите что-то такое, за что его придется ненавидеть? Эта простая мысль почему-то до сего момента не приходила ей в голову. Девочка упрямо мотнула головой и сказала себе, что Митя не может быть негодяем, и смело шагнула в кабинет. Несколько учеников еще собирали в сумки вещи, одна девочка вытирала с доски, а за столом что-то записывал в классном журнале худой мужчина в очках, с заметной проседью в волосах и почти совсем седой аккуратной бородкой. Нина подошла к столу, несколько невнятно от волнения поздоровалась и сказала:

— Виктор Эдуардович, мне надо с вами поговорить…

Учитель поднял голову от журнала, посмотрел на Нину, потом снял очки, попристальней вгляделся в нее добрыми карими глазами и только тогда отозвался:

— По-моему, мы с вами незнакомы, милая барышня. С кем имею честь разговаривать?

— Я… я Нина… Нина Кирьянова, из 126-й школы. Мне надо поговорить с вами по поводу пропавшей коллекции минералов. У вас же пропала коллекция?

— Вот как? — удивился Виктор Эдуардович и показал рукой на ближайший стол. — Тогда посидите немного. У меня сейчас как раз нет урока. Я заполню журнал, отнесу его в учительскую, и мы с вами поговорим, хорошо?