— Для шего вам ружьишко, Поленофф? — удивился Эггерт.

— Боюсь, ваше благородие, очень боюсь. Вчера вечером, ваше благородие, появились они от леса и все время ходили. Из окна я на них всю ночь смотрел, натерпелся страху, ваше благородие!

— Кто «они», Поленофф?

— Партизаны, ваше благородие!

— И ви их видел?

— Видел, ваше благородие!

— Как далек?

— Метров за двести, ну триста, ваше благородие!

— О, этой близок, Поленофф!

— Ваше благородие, пожить при новом порядке хочется! — Никита Иванович умоляюще посмотрел на Эггерта. — Боюсь попасть им в руки, ваше благородие! И за вас боялся, очень боялся. Могло быть нехорошо. Они ведь и вас, и барышню могли убить. Автомат, он далеко бьет, ваше благородие?

— Далек, Поленофф! У них немецкие автомат, хороший автомат!

Поленов сокрушенно покачал головой, вытер пальцами нос:

— Могло плохо кончиться, ваше благородие!

— Спасибо, Поленофф! Хороший информации! Ми будет это уштет!

— Рад служить, ваше благородие!

— Ви, Поленофф, большой рыжий борода обрежьте, оставьте мал волос. Я вшера приказ. Партизаны видел вас в лесу, теперь мог узнайт. Он подозрение: пошему большой рыжий борода не стал жить Низовой, захотел жить Шелонск? Без борода вас никто не узнайт. Устроит кузницу, куй желез! Спокойно жизнь будейт!

— Ваше благородие, не прикажите всю бороду резать, старовер я! — взмолился Поленов. — Большой грех на душу положу, если обрежу, не принято это у нас, староверов; большевики заставляли, а мы их никогда не слушались. Скажите, сколько можно оставить, сделаю, как вашему благородию угодно будет!

«Обрезать всю бороду? — думал про себя Никита Иванович. — Тогда любой шельмец признает во мне своего земляка!»

— Хорош, Поленофф, половина рыжая борода — капут! — уступил лейтенант Эггерт.

Никита Иванович отвесил глубокий поклон:

— Премного благодарен, ваше благородие, премного благодарен! И ваше приказание выполню, и себя спасу, и грех на душу не положу! Премного благодарен! А ружьишко, ваше благородие?

— Ружье, Поленофф, дать не могу. Не положен. Они, партизаны, пришел, выстрел наш слышал. Своих вырушайт хотел. Не будейт ходить партизан. Я стреляйт в другом месте будейт, Поленофф!

— Спасибо, ваше благородие. Поберегите себя, не выходите из Шелонска. Много партизан развелось вокруг. И когда их не будет?

— Скоро, ошень скоро, Поленофф! Скоро Шелонск партизан далекой уйдет!

— Бояться будут, ваше благородие? — насторожился Никита Иванович.

— Будут, Поленофф! За сто километров обходить вокруг Шелонска нашнуйт!

Поленов притворно вздохнул и сказал:

— Хоть бы побыстрее!

— Ошень скоро, Поленофф!

— Какие есть приказания, ваше благородие, рад служить вам! — сказал повеселевший Никита Иванович.

Эггерт встал с кресла и сказал, перекосив в улыбке свое прыщеватое лицо:

— Три боевой заданий, Поленофф: первое — половина большой рыжая борода капут; второе — кузница готова пять дней; третье — ковка двух лошадь, моей и барышень Кох.

— Барышня Кох ваша невеста, ваше благородие? — с наивной улыбкой спросил Поленов.

— Невеста комендант Шелонск фон Хельман. Дошь погибшего от партизан Адольф Кох. Ми будейт сопровождать ее прогулка!

— Все будет сделано, ваше благородие!

— Да, еще один заданий, Поленофф!

— К вашим услугам, ваше благородие!

— У нас есть данный, што район Шелонск действуйт большевистский агенты. Они вступайт связь рации…

— Так, так, ваше благородие!

«Теперь уже не говорит, что ловит двух больших начальников из советского концлагеря, как это было в Низовой, — думал Поленов, — называет все своим именем. Больше доверять тебе стали, Никита Иванович!»

— Они очень хитры, Поленофф. Мы пока не знайт их тошних примет.

— И сколько этих агентов, ваше благородие?

— Тошно не известен. Видимо, два-три. На што обратийт внимание? Характерен, што на месте передаш два раза находили окурки. Один нормален, другой искусан. Вот, смотрийт. Второй агент ошень нервнишает.

«А уловка удалась. Спасибо капитану из фронтовой разведки: много дал добрых советов!» — поблагодарил в душе своего наставника Никита Иванович.

— Интересно, ваше благородие! Вы даже по окурку можете определить характер человека! — восторгался Поленов. — Как хорошо быть образованным!