– Тэр Ридо, - усмехнулся неизвестный, - должен вас разочаровать. И я, и мои помощники с немалым удовольствием полюбовались бы обнаженными телами присутствующих здесь дам, - помощники, не менее десяти, как я уже успела подсчитать, поддержали вожака невнятными смешками, - но необходимости для обряда в этом нет. Достаточно будет просто перерезать вам запястья, а они-то у вас как раз обнажены.

Действительно, один из рукавов моей рубашки закатан чуть ли не до плеча, второй попросту оторван.

– А желоба?
– в последней попытке призвать недоступную силу выкрикнула я.

– Какие желоба?
– удивился маг.

– Ну, наша кровь по желобам должна стекать в огромный чан, в котором будет плавать эта ваша стекляшка, и напитывать ее силой. Разве не так?

– Боюсь даже предположить, - процедил он, снова склоняясь надо мной, - где вы видели подобный ритуал...

Дома, на Земле, по телевизору я такое видела.

– ...но желобов тоже не будет. И серебряных чаш. И торжественных песнопений, - он почти перешел на крик.
– Думаете, я не понимаю, к чему все эти дурацкие вопросы? Дети! Тянете время, пытаясь обратиться к помощи магии? И у вас, конечно же, ничего не получается? И не получится! Вы не заметили, что я внес кое-какие дополнения в ваши наряды? Скромненькие кулончики, что висят на ваших тощих шейках?

Ой-ё! И правда, болтается какая-то грязно-серая висюлька на шнурке.

– Это "слезы демонов". Слышали о таком? Маленькие камушки, которые находят иногда на Саатаре, в болотах неподалеку от холмов тэвков. Одного такого украшения вполне хватает, чтоб отрезать от источника и более сильного, чем все вы здесь вмести взятые, мага. Так что не стоит больше тратить драгоценное время. Я неплохо повеселился в вашем обществе, но пора заканчивать. А дабы в полной мере удовлетворить ваше предсмертное любопытство я расскажу вам, как все случиться. Сейчас я помещу накопитель в центр круга, а мои помощники по очереди перережут вам вены на руках. И чтоб выброс силы был одновременным, мы начнем с наиболее сильных из вас - они будут умирать чуть дольше. Под более сильными, - он опять нагнулся ко мне, - я подразумеваю вас, тэсс Эн-Ферро, и вашего приятеля-эльфа. Крайне жаль, что вам не удалось проститься, но я не настолько сентиментален, чтоб ради пары фраз приводить сидэ Иоллара в сознание. Мне он вполне нравится и таким.

И мне. Я смотрела сквозь слезы на красивое бледное лицо. Мне он нравится любым. Но только живым. Пусть бы этот гад в балахоне убил меня, но Ил...

– Ил!

Если бы он хотя бы открыл глаза, я бы все ему сказала, нимало не заботясь о том, что меня услышит еще и целая толпа соучеников, и десяток черных убийц - все равно ведь другого случая не представится. А если бы и он мне сказал, то тогда не так страшно было бы и умирать. Хотя, наверное, еще обидней.

Главное действующее лицо предстоящего жертвоприношения, хриплоголосый маг со своеобразным чувством юмора, прошел в центр образованного плитами круга, а вернувшись, махнул одному из сообщников:

– Начинайте.

Надо, может быть, Рисе и Ферту крикнуть что-нибудь напоследок, попрощаться, сказать, что я обоих их очень люблю и поблагодарить за то, что были мне такими хорошими друзьями здесь, на Таре, в Школе магических искусств герцогства Марони.

– Ферт!

– Заткнись!
– подошедший ко мне человек наотмашь ударил меня по лицу, разбивая в кровь губы.

Да пошел ты!

– Риса! Увидимся, - вместо прощанья заорала я, не обращая внимания на злобное сопение вынувшего нож мужчины.

– Увидимся, Галла, - глухо отозвался Фертран.

– Увидимся, - всхлипнула подруга.

Увидимся. В каждом Мире, у каждого народа существует вера в загробную жизнь. Жаль, не поинтересовалась когда-то у Рошана, верят ли в это драконы. Может, они не только верят, но и знают, что есть в Сопредельи, Запредельи или Междумирьи уголок, куда все мы уходим после смерти, где меня обязательно встретят отец, мама, тетя, мои друзья. Иоллар. И там-то я уже теряться не стану и все-все ему скажу...

– Увидитесь, - со зловещей усмешкой пообещали мне из-под скрывающего лицо капюшона, одной рукой сжимая мое запястье, а второй занося над ним нож.

Вот и все...

– Руки от нее убери!
– раздался за спиной человека уверенный и такой родной голос.

– А то что?
– развернулся тот к очнувшемуся эльфу.

И я вспомнила.

Чародейкина ночь. Темный переулок. Подвыпивший мужик заступает мне дорогу.

– Не хочешь воспользоваться правом, красавица?

– Руки от нее убери!
– так же спокойно командует подоспевший эльф.

– А то что?
– ухмыляется пьянчуга.

– Отрублю, - и призрачный клинок рассекает воздух.

__________

– А то что?

Знакомая ситуация. Но в этот раз намного более серьезная, судя по тому, что он успел услышать, придя в себя после удара по голове. А потому отвечать на вопрос замахнувшегося на него ножом человека не стал - вызвал одновременно оба клинка, без труда разрезал веревки и одним резким ударом отсек занесенную над собой руку. В лицо брызнула чужая горячая кровь, истошно завопил несостоявшийся убийца.