– Каин, громадина бестолковая, - после раскатистого баса орка голос карда звучал комариным писком, - поставь меня немедленно!

К моему удивлению великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.

– Извини, - смущенно выговорил здоровяк, - Три года тебя паршивца не видел, обрадовался.

Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятья раздавленным в лепешку.

– Так куда ты запропал?
– не унимался орк.

– В Дубравах был, у своих, - пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.

– Что, твоя тебя крепко к юбке привязала? А распинался-то!

– Так надо ж хоть иногда показываться, - вяло оправдывался кард.
– Пацана повидать. В этом году вот на первую охоту его взял.

– На охоту?
– удивился орк.
– Это ж сколько ему?

– Семь зимой сравнялось.

– Растет смена, - от одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились.
– А в Империю по делам?

Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.

– По делам, - согласился Эн-Ферро.
– По семейным. Вот - сестра моя. Привез, в Школу хочу пристроить. Вроде как способности у нее имеются.

– Способности, говоришь? Так у вас вся семейка с колдовским душком? Ты, если помню, тоже фокусами баловался.

– Да то ерунда, - махнул рукой Лайс.
– А из девчонки может что и выйдет.

Орк снова взглянул на меня и довольно оскалился:

– Точно - сестра! Ну одно лицо!

Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.

– А большего и не надо, - пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем.
– На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а так чтоб блондины - большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.

– Кстати, о легендах, - решилась спросить я.
– Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?

– Сын.

– У тебя на Таре есть сын?!

Мой спутник весело рассмеялся.

– Галчонок, у меня практически в каждом Мире, из тех, где я бываю достаточно часто, есть сын. На словах и по документам.

– Выдуманный?
– догадалась я.
– Но зачем?

– Затем, чтоб не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я просто исчезаю из Мира лет на пять-десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: "О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых".

– И часто ты так гибнешь?

– В каждом Мире по-разному. На Таре я - Лайс Эн-Ферро Второй. О, вот и калитка.

Сама я вряд ли нашла бы выход - тропинка, казалось, просто упирается в стену, густо увитую диким виноградом. Причем вид был одинаковым с обеих сторон забора, в чем я убедилась, выйдя на улицу Семи кого-то.

– Не кого-то, а отрекшихся, - поправил меня Лайс.

– Ах да, еще одна грустная история.

– Чрезвычайно. Поэтому, я не стану портить тебе и себе аппетит, рассказывая ее за обедом.

На Площади Птиц в самом деле была башня с часами, и абсолютно не наблюдалось птиц. Предвидя еще одну, способную испортить аппетит историю, я не стала расспрашивать об этом феномене. Меня куда больше интересовало, где же мы, в конце концов, пообедаем.

– Теперь сюда.

Переулок, точнее тупик, шел левее достопримечательной башни, и уже в самом его начале отчетливые ароматы давали понять, что нам действительно сюда.

– "Радость путника", - с удивлением прочла я. Неважно в этом Мире с фантазией.

Несмотря на пугающе-памятное название, это заведение, действительно, могло доставить путнику радость. Зал ресторанчика (назвать это место кабаком или трактиром язык не поворачивался) был чистым и просторным, немногочисленные столики накрыты белоснежными скатертями, а прислуга вежлива до приторности. Не будучи знакома с местной кухней, я доверила выбор Лайсу, и ни капельки об этом не пожалела.

– О-о! Ух! М-ня!

Ближайшие полчаса я была в состоянии издавать лишь подобные этим звуки, свидетельствующие о том, что все блюда просто великолепны, я в жизни ничего вкуснее не пробовала, я с удовольствием съем еще порцию, я...