– Так твой отец, он что не...
– я поспешно прикусила язык. Такта мне всегда недоставало.

– Не дворянин, - нимало не смутившись, закончила за меня Вришка.
– Он, правда, получил этот нелепый титул лет десять назад. А когда познакомился с мамой, был всего лишь сержантом Северной армии.

И как, интересно, на Каэтаре знакомятся сержанты и принцессы?

– А мама была целительницей в лечебнице Белых сестер. Папу тогда ранили опасно, и она его лечила. Больше месяца, - плутовато уточнила подруга.
– А когда вылечила, вышла за него замуж.

– А твой дядя, он не возражал?

– С чего бы? Марони - не Империя, и не нуждается в заключении многовыгодных брачных альянсов, - судя по всему, она повторяла слова герцога.
– Велт, между прочим, вообще женился на дочери своего учителя.

Велт? А, ну да, сын герцога. Так вот как звучит сокращенное "Велтар".

– А теперь и не знаю, на ком еще.

– В смысле?
– о разбитом сердце Велтара Катара-младшего в Марони чуть ли не легенды ходили, а он все-таки снова женится?

– Это еще не точно, - смутилась Вришка.
– Я случайно... узнала.

Подслушала, безошибочно определила я.

– Понимаешь, Велт - последний мужчина в роду. И без наследника ему никак нельзя. Вот если б у нас, как у эльфов или у Северных баронов было, чтоб и девочки тоже наследовали, то и Линка подошла бы. А так только сын должен быть. У Велтара. Или у меня, на крайний случай. Но я-то вообще замуж не собираюсь!
– сбросила с себя ответственность за наследование девушка.
– Я к Белым сестрам уйду.

Все целительницы младших курсов рвутся в прославленный орден "непорочных дев". Но как рассказывали ученики постарше, именно девчонки с этого отделения оканчивают Школу, с выразительно-округлыми животиками, а то и вовсе с парочкой детишек на руках.

– Значит, придется Велту опять жениться, - заключила с вздохом подруга.
– Дядя на него пока не наседает, но он и сам знает: надо.

– Вриш, а может все-таки ты?

– Не, я к сестрам.

На том и порешили.

– Ты только ребятам пока про меня не рассказывай, - попросила Верилья-Вришка.
– Я сама. Потом.

– Ты тогда про ученичество это тоже не говори. Вдруг тэр Марко передумает? И вообще, Вриш, я с вами завтра не пойду. Мне домой надо, хочу с братом поговорить, пока он в свой лес не уехал.

– Ой, Гал, брат у тебя такой!

Ага. Кто куда, а вот эта рыжая особа с томным взглядом - к Белым сестрам!

Лайса я поймала уже в дверях.

– Ты ведь не очень спешишь?
– затараторила я, впихивая его назад в дом.
– У меня столько новостей. Вришкин дядя, оказывается, знаешь кто? Герцог! Я с самим герцогом, представляешь, вчера познакомилась!

– Рад за вас, - кивнул кард. Хотя радости в голосе ни капельки. Не выспался что ли?

– Но это не главное. Он, то есть герцог, сказал, что захотел со мной встретиться, как с новой личной ученицей Старшего наставника Марко. А личная ученица это знаешь что? Вот. И я не знаю. Но герцог сказал, что личные ученики быстрее других Школу заканчивают. Намного быстрее! Три года! Ну, может, чуть больше. И все! Понимаешь, Лайс, все! Мы сможем уйти с Тара, куда захотим!

– Рад за вас, - снова повторил он.

– Да что ты заладил: рад, рад? И за каких таких "вас"? Мы с каких пор на "вы"?

– Со вчерашнего дня, - не отводя тяжелого взгляда, заявил Эн-Ферро.
– С тех самых пор, как вы напомнили мне о моем положении наемника при вашей особе. Безмерно счастлив, что вам придется в два раза меньше времени провести в этом Мире под моей охраной, и со своей стороны обещаю, что постараюсь впредь не докучать вам своими неуместными замечаниями.

– Знаешь, что действительно неуместно, Лайс? Твой идиотский выпендреж!

– Простите, больше не буду!
– рявкнул он, захлопывая за собой дверь.

– Лайс!
– я как последняя дура кинулась следом и, конечно же, растянулась на обледеневшем крыльце.
– А-у!

Наверно и в Рыбацком услышали, а Эн-Ферро тот чуть ли не подпрыгнул.

– Что?!
– только что стоял у дверей в сарайчик, а теперь уже рядом, с радующей сердце тревогой на физиономии.

– Прости меня, - выдавила я сквозь слезы, выступившие то ли от раскаянья, то ли от пронзившей подвернувшуюся ногу боли.
– А-ай!
– видимо все-таки второе.
– Я вчера не это имела ввиду. Просто ты... А-у-у!