– Всем привет!

А всем ли? Я привычно пересчитала друзей по головам. Восемь. Все.

– Привет!
– вразнобой отозвалась компания.

Ферт бесцеремонно отодвинул вставшую мне навстречу Милу и под локоток утащил меня к входу в башню. Секреты?

– Слушай, Гал, тут Сэл сказал, что брата твоего вчера с каким-то парнем видел, вроде как с эльфом.

– Сэл? И где же он их видел?

Приятель смущенно развел руками.

Все ясно, снова ошивался вокруг нашего дома, и снег ему не помешал. Даже очередной воспитательной беседы со строгим братом не убоялся - очень целеустремленный мальчик. Мальчик!
– постоянно напоминала себе я, точнее это двадцатисемилетняя Галина Кирилловна Иванова с планеты Земля, не давала себе об этом забыть. Кстати, при случае надо расспросить Рошана: Иванова - это прикол такой, или весьма распространенная в русскоязычной части Мира фамилия несет в себе некий сакральный смысл. А что до Сэла, то этот вопрос нужно решить поскорее, пока юношеская болезнь не перешла в хроническую форму - Лайс обо мне пусть что угодно думает, но не такая уж я легкомысленная дура, чтоб заводить интрижки с одноклассниками. Мне по возрасту больше наставники подходят.

– Так был эльф?
– вывел меня из раздумий Ферт.

– Был, - призналась я. Все равно к обеду весь Рыбацкий знать будет, а к вечеру и пол Марони.
– И есть. Это брата друг. Поживет у нас немного.

– С Саатара?
– у парня аж глаза засветились.

Ну не скажешь же - с Эльмара? Я кивнула.

– И как там? В Лесу?

Ферт прибыл в Марони в конце весны. Один. Семья и друзья остались в эльфийской части Западных земель, а почтовое сообщение работало из рук вон плохо - последнее письмо друг получил еще осенью. Понятно, почему он так уцепился за известие о новоприбывшем эльфе.

– Если честно, мы еще и поговорить толком не успели. Они ж поздно приехали, почти ночью.

Так и было. Часов в десять вечера. А Сэллер Кантэ значит, все это время бродил по округе? Нет, сегодня же разберусь с этим романтиком!

– А можно я к вам вечером зайду?
– умоляюще уставился на меня Ферт.

Интересный поворот. Может и правда пригласить его в гости, и пусть Ваол сочиняет, как и собирался баллады на тему: будни саатарских эльфов?

– Нет. Ты же знаешь, брат не очень любит гостей. К тому ж они на вечер наверняка в Марони поедут.

– А куда?
– не унимался полукровка.
– Вдруг я их там встречу? Ну, вроде как случайно.

– Может к "Трем Хохотушкам"?
– припомнила я название, услышанное когда-то от Лайса.

Парень залился краской от укутанной шарфом шеи и до надвинутой на брови шапки - видать, наслышан об этом заведении. Любопытно, сумеет ли он ради свежих новостей преодолеть юношескую стыдливость и заглянуть в обитель платных ласк? А если все-таки сумеет? Надо наверно Лайса предупредить, пусть придумает дружку сказочку поубедительней.

– Вы о чем тут шепчетесь?
– с извечной своей хитринкой осведомилась лисой подкравшаяся Вришка.

– А ты что, ревнуешь?
– вернула я ей плутоватую улыбочку.

– Я-то нет, - усмехнулась подружка, кивая в сторону угрюмого водника.

Эх, Сэл-Сэл, и что прикажешь с тобой делать?

Братья Кантэ хоть и близнецы, но до такой степени разные, что различать их начинаешь буквально с первой минуты знакомства. Най жизнерадостный, взрывной, сыплет направо и налево шутками и анекдотами. Сэллер, напротив, тихий, неприметный, с задумчиво-мечтательным взглядом больших карих глаз, который становится временами просто задумчивым, но большую часть времени все же просто мечтательный. И мечты у него тихие, скромные. Не видит он себя, в отличие от остальных наших ребят, ни прославленным магом, ни великим воином. Из водников он один не расстраивался, что пропустил тогда встречу с огненным демоном. Я думаю, и меня он из всей компании выбрал лишь за мою невзрачность - не хватило сыну Верховного судьи герцогства смелости помыслов, чтоб прельститься аристократической красотой маркизы Весара или начать ухаживать за неугомонной рыжей врединой Вришкой. А от Милы с ее всевидящим взором и самые отъявленные смельчаки шарахаются. А вот полукровка-замухрыжка, не блещущая особыми магическими талантами - в самый раз! К тому же в начале знакомства неосмотрительно приветила застенчивого юношу, разговорила ненавязчиво, поахала-поохала, восхищаясь силой дара и ума - и получите! А ведь хотела всего лишь приободрить, поддержать, и не заметила сразу, что полученный эффект превзошел все ожидания. Спасибо подругам, открыли глаза, только, жаль, не подбросили никаких ценных идей, как расхлебывать теперь это счастье.

– Гал, а что это к вам за эльф приехал?
– поинтересовалось счастье.

И стоило Ферту тянуть меня в сторону для конфиденциальных разговоров?

– Друг брата. Будет пока у нас жить.

– Эльф?
– плотоядно облизнулась Мила.
– Красивый?

Вообще-то у провидицы нашей все мужчины либо красивые (минимум - интересные), либо - не мужчины.

– Красивый, - томно протянула я и, поймав ревнивый взгляд, для пущей убедительности мечтательно закатила глаза.

Сэл насупился еще больше и с деланным равнодушием поинтересовался:

– А на... зачем он к вам приехал?

Если б я сама знала "на?". Видимо, жизнь мне испортить.

– В гости. Скучно, наверно, в Лесу стало.

– Ой, а можно на него посмотреть?
– вот от Алатти я такого не ожидала.

Но вообще-то прекрасная идея. Спешите видеть! Проездом на Таре знаменитый (надо только придумать чем) Иоллар Ваол! Посмотреть эльфа - две красненькие, попинать его ногами - бесплатно!

– А чё на него смотреть, - вконец расстроился Сэллер.
– Эльф, как эльф. Длинноухий и худой. Вот к герцогу весной посольство их обещается - там-то будет на кого поглядеть, даже принц какой-то должен приехать. Галкин эльф и рядом не валялся.

Девчонки тут же набросились на проявившего неожиданную разговорчивость тэра Кантэ, выпытывая подробности прибытия саатарских гостей, а я почти обиделась. И за "Галку", и за "своего" эльфа - он у нас, между прочим, тоже принц!

– Идемте что ли, - пробурчала я.
– Кьярна уже пришла.