Лично я думаю, что если этот смазливый хам на чем-то и играет, так это на нервах. Причем виртуозно. А я-то, наивная, полагала, что рожи, ехиднее лайсовой во всем Сопределии нет, а тут, глядите-ка, ученик превзошел учителя! Сколько они там лет вместе шорхались?

– А других способностей у него нет?
– поинтересовалась я у Лайса.
– Дровишек там наколоть, или картошки начистить? В качестве платы за проживание.

– В качестве платы за проживание, тэсс, - процедил сквозь зубы принц Ваол, - могу предложить вам полновесное эльмарское золото. И впредь попрошу со всеми вопросами обращаться ко мне лично. Я не ребенок и не домашняя зверюшка, и терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет рядом.

Ух, какие мы гордые. Ничего, и не таких обламывали.

– Очень жаль, - не отводя взгляда произнесла я.
– Жаль что не зверюшка. Я уже давно хочу кошечку или птичку какую-нибудь. Так нет же, братишка приволок бездомного эльфа.

"Бездомный эльф" вскочил на ноги, сжав в кулаки свои длинные музыкальные пальчики. Интересно, он способен ударить женщину? Вот я вполне способна засветить в глаз эльфу. И книжечка еще в руке, увесистая.

– Стоп, - вырос между нами Эн-Ферро.
– Только драки мне здесь не хватало. Гал, не нападай на Ила, у него был трудный день: переход, несколько часов в седле. У тебя тоже, - поспешно добавил он, едва я открыла рот.
– Так что давайте сейчас быстренько перекусим и ляжем спать. А завтра с утра вы заново познакомитесь. Идет?

– Я не голодная.

– Я тоже.

– А я, пожалуй, что-нибудь съем, - поразмыслив, решил Лайс.
– Только сначала удостоверюсь, что вы, воинственные мои, разошлись по разным комнатам.

– Куда расходиться?
– буркнул Иоллар, подхватывая с пола тощую сумку с пожитками.

– А у тебя, гость дорогой, - злорадно сообщила я от своей двери, - выбор невелик. Диванчик вот этот и коврик в прихожей. Так что устраивайся поудобней.

– Спокойной ночи, Галчонок!
– кард легким пинком отправил меня в спальню.
– Завтра продолжите обмен любезностями.

– Лайс!

– Гал, у меня тоже был денек еще тот. А вы сцепились, как дети малые...

Глаза у него и правда усталые, да и сам какой-то унылый, помятый - я за этой перепалкой с эльфом сразу и не заметила.

– Что у тебя стряслось?

– Ложись. Завтра расскажу. Может быть.

__________

Когда дверь за девушкой закрылась, Эн-Ферро обернулся к эльфу.

– Давай на кухню!
– шепотом скомандовал он.
– И не надо мне заливать, что есть не хочешь - Галчонка вон чуть живьем не сожрал. Что вообще с тобой твориться, Ил?

Что? Этого Иоллар и сам не знал. Последние две недели на Эльмаре вел себя тише воды, стараясь не вызвать у отца лишних подозрений, а сейчас чуть было не сорвался. И все из-за этой девицы! После разговора с Хранителем она у него из головы не шла. Накрутил себя до невозможности, все гадая, что же это за ведьма такая, и во что она втянула Лайса, что теперь на того ополчился и Дивер, и весь Совет старейшин. А сегодня увидел это чудо в теплом стеганом халате и мохнатых тапочках, и такая злость взяла: неужели из-за этого недоразумения весь сыр-бор?! Тощая, бледная, как в некоторых Мирах говорят: ни кожи, ни рожи. Зато гонору, хоть отбавляй!

– Так что случилось?
– повторил вопрос кард, впуская гостя в тесную кухоньку, половину которой занимала огромная печь, а остальное пространство делили между собой шкаф, широкий деревянный стол и два табурета.

– Я тебе уже по дороге рассказывал, - что со мной случилось, - выкрутился эльф.
– Теперь твоя очередь. Какими судьбами на Таре, да еще и в Империи? И что это за девица с тобой?

– А ты не узнал?
– прищурился Лайс.
– Я, между прочим, уже второй раз вас знакомлю.

Открывающая с Земли, всплыли в памяти слова Хранителя.

– Открывающая!
– теперь он и сам ее вспомнил.
– С Земли. Мы с ней столкнулись, когда ты меня назад вел. Точно, я ее еще в тот раз запомнил. Глаза у нее такие...

– Красивые?
– подозрительно уточнил кард.

– Наглые! Вы тогда всего парой фраз обменялись, прежде чем Хранитель появился, а я сразу подумал: до чего ж дерзкая особа.

– Ты у нас тоже не образчик скромности. Но язычок у Галчонка, и правда, остренький.

– Я заметил. Только знаешь, если б ты не напомнил, я б ее и не узнал. На Земле она вроде как посимпатичней была, по крайней мере, на женщину больше походила, а не на щепку.

– Устает сильно, - непритворно вздохнул Эн-Ферро.
– Учится она здесь. В Школе. Способности у нее неслабые, а опыта пока - ноль. Отсюда и худоба, и нервы. Так что ты уж будь к ней поснисходительней, она вообще-то девочка хорошая. А готовит как!

Как она готовит, эльф себе уже примерно представлял - вся кухня пропиталась умопомрачительными ароматами тушеного с овощами мяса.