– Есть сливки. Ложечку дам.

Котенок с жадностью набросился на лакомство, а перед его хозяйкой (хозяином) поставили целую чашку риса с овощной подливкой и кружку настоящего (!) чая. Так вкусно она не ела с Гатомо-фами. Мягкий, рассыпчатый рис, и то ли мелкие кабачки, то ли крупные огурцы с луком, тертой морковью и перцем. Объедение. Хотя, если полгода назад кто-то сказал Саше Дрейк, что она будет уплетать за обе щеки такую бурду, в лучшем случае тот пошел бы по известному адресу.

На кухню вошла Токи со свертком.

– Вот, госпожа Махаро тебе штаны прислала, а то твои сильно грязные. И мыться иди. Муж сказал, что вода нагрелась.

– Дай поесть спокойно, торопыга, - остановил ее порыв Микан.

Но, Александра уже облизала ложку, Чертяка тоже покончил со сливками.

– Куда идти?
– спросила она, убирая его в корзину.

– Я покажу, - предложила женщина.

– Тим проводит, - заворчал повар.

– Тима Махаро во дворец услала с письмом к госпоже, - возразила Токи.

– Тогда иди скорее!
– вспыхнул повар.
– Дел полно.

– Я быстро, мастер Микан, - заверила женщина.
– Пойдем, Алекс.

Вход в баню для слуг оказался с торца длинного здания. У лестницы ведущей вниз Александра спросила:

– Я тут постирать решил. Где можно штаны повесить?

– В предбаннике и вешай, - ответила провожатая.
– Там они никому не помешают.

Баня оказалась темной, низкой, но теплой и чистой. Алекс чудесно вымылась, промыв отросшие волосы щелоком. Вытершись висевшим тут же полотенцем, она развернула подаренные штаны и присвистнула. Внутри были уложены белые подштанники. Насколько знала Александра, нижнее белье здесь являлось привилегией благородных. "Кто же это такой добрый?"- подумала она, прекрасно зная ответ. "Госпожа Махаро", - от этой догадки она поежилась.
– "Как бы мне эти кальсоны боком не вышли. Или еще чем". Однако жизнь в этом мире отучила Александру слишком пристально вглядываться в завтрашний день. Что будет, то и будет. По этому она пожала плечами и облачилась в нижнее белье.

Развесив кое-как простиранные штаны, она отправилась обживать новое место. В людской (так здесь называли жилье слуг) никого не было кроме печального старика. Увидев Александру, он словно очнулся и поманил ее рукой.

– Чего тебе, почтенный?
– спросила она.

– Меня Вусаном зовут, - ответил тот.
– Кучером у вас старший мой был. Год назад у него жена умерла, так и не подарив мне внука. Он тогда переживал очень.

Алекс стояла, не зная, что сказать. Старик встал и, не глядя на нее, вышел. Александра прошла в свое "купе" и села на кровать. Матрас зашуршал свежей соломой. Решив лишний раз не мозолить людям глаза, она задернула занавеску и вытащила из корзинки котенка.

– Ну, Чертяка, вот это наш новый дом. Не знаю, правда, надолго ли?

Котенок спрыгнул на скобленый пол и деловито стал обнюхивать ножку кровати. Потом задрал хвостишко и побежал в угол, где принялся исследовать стены.

Его хозяйка улеглась на матрас и в тусклом свете умирающего дня, стала бездумно наблюдать за питомцем. Из-за занавески доносились негромкие голоса, какой-то стук. Вдруг ее окликнули:

– Спишь, Алекс?

– Еще нет, - отозвалась она.

– Выйди, дело есть.

Звучало двусмысленно, Александра достала спрятанный в обмотках нож, сунула его в рукав и вышла к столу. Тревога оказалась ложной.

– Присаживайся, - махнул рукой Ужир.

За столом, уставленным посудой, сидели слуги: старый Вусан, Токи, мастер Микан, сверкал любопытными глазенками Тим.

– Помянем моего старшего сына, - тихо сказал Фусан, беря в руку пивную кружку. Выпили молча и стали закусывать. Традиционных для поминок пирожков не было. Их заменял обычный рис. Какое-то время стояла полная тишина, так, что было слышно, как над ухом противно пищит комар, да где-то под столом лазит Чертяка.

– Алекс, - обратился к ней старик.
– Расскажи о новой госпоже. Кто она? Какой у нее характер? Что нам ждать от нее?

– Я знаю Сайо всего два месяца, - пожала плечами Александра, изо всех сил стараясь быть объективной.
– Она сирота, родители погибли в войне с Самозванцем. С малых лет ее воспитывал однополчанин отца. Человек она не плохой. Вот только, считает себя очень умной.

– А на самом деле?
– спросил мастер Микан.

– Ну, не полная дура, конечно, - ответила Алекс.
– До тех пор, пока какая-нибудь блажь в голову не ударит. Тогда, держись. Орёт и по морде дать может.

– Ого!
– покачал головой маленький Тим.

– И часто с ней такое бывает?
– уточнил повар.

– На моей памяти, один раз, - вынуждена была признаться Александра.

– Скажи, Алекс, - вдруг спросил Вусан.
– Если ты так мало знаешь госпожу, почему тебя с ней отправили?

– Не знаю, - пожала плечами Александра.
– Скорее всего, потому что от меня не было никакой пользы.

– Как это?
– нахмурился старик.

– Я ничего не умею делать, - пояснила она.
– За два месяца научилась немного за лошадьми ходить и все.