– Войди!

Увидев парня, Сайо зло усмехнулась

– Запор?

– Да, госпожа, - грустно ответил он, присаживаясь за стол и доставая из-за пазухи тонкую палочку.

Госпожа еще раз тяжело вздохнула и вернулась к бумагам господина Айоро, которые совсем забросила с обрушившимися на голову заботами. Оторвавшись от исписанного листка, Сайо посмотрела на помощника. Парень что-то с увлечением писал. Стараясь не шуметь, она встала и подошла поближе. Большой листок был исчерчен какой-то решеткой с вписанными внутрь ячеек цифрами.

– Что это?
– громко спросила она.

Алекс замялся, явно подбирая слова.

– За чем тебе эта решетка?

– Для удобства счета, госпожа, - наконец ответил парень.

– Как это?
– не поняла девушка.

– Вот здесь с верху я пишу дни, когда госпожа Махаро делала покупки, справа за что она платила. А в этой клеточке сумму. Видишь, госпожа? Внизу будет сумма за день покупки, а слева деньги за товар заплаченные за весь месяц.

Открыв рот, Сайо смотрела на слугу. Способ, предложенный парнем, казался простым и понятным до гениальности. Не нужно рыться в куче счетов и расписок, выписывать дни, суммы. Достаточно одной такой решетки.

– Я сделал что-то не так?
– с тревогой спросил слуга.

– Все правильно, - Сайо уже пришла в себя.
– Только нужно сделать еще несколько таких решеток. Для жалованья, для сумм за сено и фураж.

– Сделаю, госпожа, - пообещал парень и, взяв листок бумаги, положил на нее выструганную палочку и провел линию.

– Где ты этому научился, Алекс?
– улыбнулась девушка.

– Не знаю, госпожа, - пожал плечами парень.
– Вдруг вспомнилось.

– А что тебе еще вспомнилось?
– Сайо сверху вниз посмотрела на сидящего за столом парня.

Молодой человек поднял на нее голубые глаза, и девушка, смутившись, отступила на шаг.

– Мне, например, кажется, что если пронумеровать страницы книги, читать ее будет удобнее.

Сайо взяла с полки первую попавшуюся книгу.

– Покажи?

Парень бережно раскрыл том.

– Вот здесь в уголочке можно написать цифры. Один, два и так далее, по числу страниц.

– Зачем?
– спросила госпожа.
– Это займет у переписчика дополнительное время.

– А в конце книги, госпожа, - невозмутимо продолжал слуга.
– Написать список рассказов, стихов или еще чего с указанием страницы, на которой этот рассказ или стих начинается.

– Молодец!
– вскричала Сайо.
– И если читателю нужно отыскать нужный рассказ, он не будет перелистывать всю книгу, а просто заглянет в список.

– Да, госпожа, - улыбнулся молодой человек.

– Сходи за Дотигой и приведи его сюда!
– распорядилась девушка.
– Расскажешь ему о своей идее.

Дотига собирался лечь спать, но явился по первому зову госпожи. Услышав о нумерации страниц и списке в конце книги, художник с удивлением взглянул на госпожу.

– Прекрасная мысль, госпожа! И нам будет работать гораздо легче.

Но тут же помрачнел.

– Вот только делать это нужно, предварительно договорившись с заказчиком.

– Почему?
– нахмурилась девушка. Ей очень хотелось немедленно ввести удобное новшество.

– А вдруг ему не понравится, - стал терпеливо объяснять художник.
– Скажет: испортили мне книгу. И ничего не заплатит. Заказчики наши - люди капризные, госпожа.

– По-моему, Дотига прав, Сайо-ли, - поддержал его Алекс.

Госпожа нахмурилась. Девушке явно не хотелось признавать правоту слуг. Однако благоразумие на этот раз взяло верх.

– Иди, - отпустила она художника, так ничего и не сказав. Слуги обменялись короткими взглядами, и Дотига ушел.

Какое-то время в комнате царила полная тишина. Только комары исполняли свои бессмертные шлягеры. Александра расставляла числа по клеточкам таблицы, Сайо за письменным столом сопя корпела над очередной кипой бумаг. Вдруг за окном послышался далекий раскат грома. С кончика пера упала крупная капля, соорудив на листе зловещего вида кляксу. С шумом всколыхнулись занавески.

– Алекс, окно закрой!
– крикнула госпожа, подхватывая разлетевшиеся по столу бумаги.

В стекло с шумом ударили первые капли. Александра застыла, глядя в покрытое тучами небо. Резкие изгибы молний пластали их темно-синее нутро. Ей вдруг вспомнился другой дождь. Там в бесконечно далеком времени и пространстве они с Димкой Мироновым стояли в ее подъезде. Разбитая лампочка поблескивала остатками стекла при каждой вспышке молнии. Казалось, с неба било невиданное космическое орудие, с каждым ударом приближаясь все ближе. Саша Дрейк никогда не боялась грозы. Но в тот вечер липкий страх заполз в ее душу, и она прижалась к парню сильнее, чем хотела. Тогда их губы встретились в первом робком детском поцелуе.