– Что это?
– испуганно спросила девушка.

– Какой-то хищник жил, - пожал плечами Алекс.
– Нам туда.

Он указал на боковой коридор, полого спускавшийся вниз.

– Осторожнее, госпожа!
– предупредил слуга.
– Тут камни торчат. Не споткнись.

Следующий зал оказался гораздо просторнее. Здесь их ждал Вусан. Присев у крошечного костерка старик смотрел на огонь и печально улыбался.

– Садись, госпожа, - сказал он.
– Вот мы и пришли.

Алекс положил одеяла и проговорил.

– Я пойду за остальными вещами.

Присев к огню, Сайо стала осматриваться. Почти круглая пещера диаметром примерно в пятнадцать шагов. Куполообразный потолок с каменными сосульками. Несколько низких, неглубоких ниш, в одной из которых лежала куча сухих веток. Пол зала покрывал песком, пополам с камнями и пеплом. Похоже, что это место довольно часто посещалось. Девушка подняла уголек. Он оказался холодным и тяжелым.

– Здесь неподалеку была деревня, - глухо проговорил Фусан.
– Всего пол ли на север. Парни оттуда водили сюда девушек. Там жил мой дядя, и я часто бывал здесь. Нас, мелюзгу обычно прогоняли. Но мы прятались в нишах, или вон там в проходе.

Старик кивнул на противоположную стену, где в неверном свете пламени чернело треугольное отверстие.

– Парни приносили пиво, пряники или орешки. Пели, устраивали танцы... Ну и все такое.

– А они не придут сюда?

– Деревню сожгли вместе с жителями, госпожа, - глухо ответил Вусан.
– Их господин пошел за Самозванцем. А новый барон не стал ее восстанавливать. Земли здесь бедные.

Сайо замолчала, глядя на огонь.

Зашуршав камнями, спустился Алекс. Сбросив поклажу, он начал рыться в мешке.

– Где осел?
– с беспокойством спросил Вусан.
– На ком я завтра поеду?

– Успокойся, почтенный, - молодой человек вытащил котелок.
– Эта неблагодарная скотина привязана в верхнем зале.

– Ты все-таки его туда затащил?
– улыбнулась девушка.

– Вот еще!
– возмутился парень.
– Я никого не спасаю насильно. Он сам вошел. Не захотел стать волчьим ужином.

– Нам бы тоже не мешало поужинать, - проговорил Вусан поднимаясь.

Вдвоем с Алексом они приготовили рис, молодой человек достал куски вареной курицы.

– Ты спер это на кухне?
– нахмурился старик.

– А где мне еще!
– усмехнулся парень и, поклонившись, протянул Сайо чашку.
– Ешь, госпожа.

Не смотря, а может быть, благодаря сегодняшним волнениям аппетит у девушки оказался зверским. Первый раз за много лет она попросила добавки. Вусан не отказал. Потом они со стариком чаевничали, а Алекс возился в ближайшей нише.

– Госпожа, - позвал он.
– Я приготовил тебе постель.

На аккуратно выложенных камнях лежали сухие ветки, покрытые овчиной и одеялом. На выступе стены стоял светильник.

– Поспи, Сайо-ли, - улыбнулся Алекс.
– Пока так. Завтра придумаем что-нибудь получше.

Девушка кивком поблагодарила верного слугу и, сбросив наконец, опостылевшие сапоги улеглась. Не смотря на толстую овечью шкуру и одеяло, сучья больно врезались в тело, упираясь в самые неожиданные места. Ей пришлось, как следует повозиться, прежде чем удалось устроиться с минимальным комфортом.

"Как странно устроена жизнь, - думала девушка.
– Только сегодня утром я проснулась во дворце, на мягкой шелковой постели. А засыпать приходится в сырой, темной пещере на вонючей овчине, под старым вылезшим одеялом".

В воздухе клубилась мелкая водяная пыль, оседая на лошадиную шкуру, плащ и непокрытую голову. Под конскими копытами уныло чавкала грязь. Чубсо покачивался в седле, время от времени, вытирая воду с лица. Он не спешил. Не смотря на то, что Гатомо удалось избежать справедливого возмездия, теперь у Тайного Ока Сына Неба имелись неопровержимые доказательства родства Сайо с семейством Сакуро. Ни Айоро, ни сам сегун Канаго не посмеют опровергнуть признание, полученное без малейшего принуждения и в присутствии такого уважаемого землевладельца как барон Токого. Арестовать девчонку большого труда не составит. "Интересно, какая рожа будет у Первого всадника, когда я расскажу, кто на самом деле его воспитанница" - Чубсо улыбнулся. Он слышал, что красоту и многочисленные таланты Сайо нахваливал сам сегун, а из-за ее руки перессорились самые завидные женихи. Старший дознаватель знал, что после ее ареста те, кто превозносил девчонку, начнут с таким же усердием ее хаять.

– Зря мы потащились по такой погоде, - проворчал Собачо. Почтенный возраст и многочисленные заслуги давали ему некоторые привилегии. Например, ворчать в присутствии начальства.

– Неизвестно сколько простоит это ненастье, - ответил Чубсо.
– А нам пора возвращаться. Все, что можно мы уже сделали.

– Осталось, только взять девчонку, мой господин, - вступил в разговор писарь.

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы, - усмехнулся Чубсо.

Вдруг Модово насторожился.