– Останови.

– За чем?
– испуганно спросил старый слуга, дергая поводья.

– Пока никого здесь нет никого, Сайо-ли, ныряй под рогожу и переодевайся в мужскую одежду.

К несчастью, они опоздали, и в проулке показалась женщина с большой корзиной и невысокий толстяк.

Алекс тут же принялся с озабоченным видом разглядывать колесо. Девушка решила ему подыграть.

– Что случилось?
– нахмурившись, спросила она, косясь на прохожих.

– Да, кажется трещина, госпожа, - видимо слуга ее понял.
– Взгляни, почтенный Вусан.

Старик, тяжело кряхтя, слез с повозки и присел возле злополучного колеса.

– Доехать хватит, - авторитетно заявил он, когда мимо проходила тяжело нагруженная женщина. Мужчина с интересом поглядывал на повозку, не забывая подталкивать спутницу палкой и визгливо ругаться.

К счастью, они скоро скрылись в дверях подозрительной лавчонки. Алекс быстро откинул циновку.

– Лезь госпожа. Там теплая куртка и одеяло.

Сайо кивнула быстро легла на дно повозки. Высокая корзина с припасами два мешка с рисом образовывали крошечный закуток, где она могла свободно лежать. Слуга вернул циновку на место и прошептал.

– Сиди тихо, госпожа и не вылезай, пока не скажу.

– Хорошо, - прошептала Сайо. Оказавшись в темноте, она первым делом взялась переодеваться. Повозка тряслась на ухабах, девушка то и дело ударялась о стенки своего импровизированного убежища. Освободившись от юбы, она нашарила под собой куртку из толстого сукна и мягкие матерчатые сапожки. Натянув их на теплые шерстяные носки, девушка перевела дух. Теперь пора подумать о прическе. Нельзя сказать, что Сайо так уж нравились свои волосы, слишком прямые и тонкие. Но обрезать их ей совсем не хотелось. К счастью, в холодную погоду многие простолюдины ходят в платках. Заботливый Алекс позаботился и об этом. В углу она нашла сложенный теплый платок. Вот только повязать его, лежа, да еще в темноте оказалось совершенно невозможно. После нескольких безуспешных попыток, девушка просто обмотала им голову и, успокоившись, стала ждать. Она не знала, сколько времени провела в своем убежище. Но вот повозка встала.

– Госпожа, - тихо проговорил Алекс.
– Ты готова?

– Да, - хриплым от волнения голосом ответила Сайо и тут же едва не ослепла от яркого дневного света.

Не церемонясь, слуга вытащил ее из закутка, куда немедленно нырнул Вусан. Парень окинул госпожу критическим взглядом и хмыкнул.

– Мужчины не так платок носят. И куртку поправить надо.

Алекс бесцеремонно одернул полы одеяния.

– Вот так.

Потом сорвал платок и, сложив вдвое, набросил уголком на голову.

– Завяжи сзади.

Послушно, словно так и должно быть, Сайо связала концы платка на шее.

– Ты госпожа прости, - усмехнулся Алекс.
– Но, пока я тебя Саем звать буду. Чтобы никто не догадался.

– Хорошо, - кинула девушка, чувствуя себя крайне непривычно.

Слуга еще раз придирчиво ее оглядел.

– Ты все еще слишком красивая.

Сайо невольно улыбнулась. Алекс достал из кармана грязный, замызганный платок и прежде чем девушка успела что-то сказать, несколько раз грубо провел им ей по лицу.

От неожиданности, обиды и неприятного запаха, Сайо едва не задохнулаь. А парень удовлетворенно хмыкнул.

– Вот теперь, ты похожа на слугу. Только глаза старайся не поднимать. Благородные господа этого не любят.

Сайо вытерла выступившие на глазах слезы и покорно кивнула.

– Садись, - Алекс помог ей забраться на лавочку, а взял осла под уздцы и потащил его по холодной вонючей грязи.

Девушка огляделась. Повозка катилась по узкому, пропахшему помоями и экскрементами переулку. На углу перед главной улицей слуге пришлось оттаскивать с пути повозки то ли мертвого, то ли упившегося вусмерть старика. Прислонив бесчувственное тело к мокрой стене, Алекс забрался на лавочку.

– Не робей Сай!
– с веселой злостью крикнул он и ударил несчастного осла плетью.

Издав полный обиды и горести крик, животное рванулось вперед. Повозка, под гневную ругань пешеходов и носильщиков выехала на дорогу.

Сайо немного переживала, что ее будут узнавать, не смотря на мужскую одежду и грязное лицо. Но людям вокруг было совершенно безразлично, кто и куда еде на тяжело нагруженной телеге запряженной печальным серым осликом.

Они постепенно продвигались к краю пригорода. Уже закончилась тянувшаяся сплошной стеной череда лавок, харчевен и прочих злачных мест. Теперь по краям дороги тянулись хижины разной степени убогости.

Вдруг, Алекс остановил повозку и, сунув Сайо в руки вожжи, соскочил на землю. Девушка увидела сгорбленного торговца горячим чаем, торопливо направлявшегося в центр пригорода. С наступлением холодов их много появилось на улицах Канаго. В медных, обмотанных тряпьем кувшинах, с приделанными внизу жаровнями клокотал кипяток, а в привешенных к поясу мешочках хранились сухие чайные листья. Любой желающий за медяк мог согреться ароматным чаем.

Торговец, к которому направлялся Алекс видимо только что наполнил кувшин. Из трубки, торчавшей за спиной старика, шел дым.