Другие разбойники поддержали атамана дружным гоготом. Девушка растерялась. Изрядно повеселившись, главарь вытер, выступившие на глазах слезы.

– Я ждал любой, самой невероятной истории, но ты, девчонка все-таки, смогла меня удивить. Это же надо! Принцесса Самозванца. Ой.

Он еще немного посмеялся, потом, как-то сразу став серьезным, проговорил.

– Ты мне нравишься, девчонка. Чувствуется, ты действительно из благородной семьи и даже знаешь, кой какие дворцовые сплетни. Я не отдам тебя этим мужланам.

При этом, Носо презрительно взглянул на погрустневших разбойников - простолюдин.

– Я найду тебе благородного господина, - глаза Носо сделались холодными как зимний лед.
– Но, только если ты расскажешь мне всю правду. Кто ты и как оказалась в пещере.

– Можно мне воды, мой господин, - попросила Сайо, отведя взгляд.

– Пошли к костру, - махнул рукой главарь.

Когда они подошли, один из разбойников протянул ей оплетенную кожей фляжку. Девушка сделала большой глоток, мучительно пытаясь что-то придумать. Так и ничего не сообразив решила сказать почти правду, разбавленную сюжетом давно прочитанного романа.

– Я действительно дочь Фудзико Тонго...

Мужчина резко ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Сайо упала.

– Я предупредил тебя!
– голос разбойника не сулил ей ничего хорошего.

Один из простолюдинов похабно захохотал.

– Как же я расскажу, если ты все время меня бьешь?
– проговорила девушка.
– Может быть, все же выслушаешь, вначале?

– Ты права, - неожиданно согласился Ного, присаживаясь рядом.
– Мои верные слуги подождут.

– Я не помню своих родителей, - заговорила Сайо, садясь на корточки.
– Меня воспитывал рыцарь Одо Гатомо. Потом он передал права опекуна госпоже Айоро. Ты легко можешь это проверить в Канаго-сегу. Я была уверена, что мой отец Акихо Сайо боевой товарищ Гатомо, прикрывший его в бою своим телом. Так мне говорили. Но десять дней назад слуга передал мне письмо, в котором неизвестный человек просил меня о тайной встрече, обещая рассказать правду о родителях.

– Откуда твой слуга взял это письмо?
– прервал ее разбойник.

– Он ходил в Храм тысячи богов, где его встретил какой-то благородный воин и попросил тайно передать мне записку, заплатив две серебряных монеты.

– И слуга не отдал письмо господам Айоро?
– усомнился Ного.

– Это был мой слуга!
– резко проговорила Сайо.
– Из Гатомо-фами.

– Продолжай, - кивнул мужчина.
– А мы послушаем.

– Я вечером вышла в сад, как он и просил...

– И не испугалась?
– усмехнулся Ного.
– Наедине с незнакомым мужчиной. Что подумают твои опекуны?

– Айоро уже переселились во дворец, - пояснила девушка.
– Я осталась, чтобы доделать кое-какие дела. Я два месяца управляла усадьбой господ Айоро.

– А если бы он захотел тебя похитить?
– спросил кто-то из разбойников.

– Вечер был очень тихий, мой господин, - вежливо ответила Сайо.
– Я встречалась с господином Куриво рядом с домом, а от него всего полсотни шагов до ворот, где постоянно дежурят двое соратников сегуна.

– Умная девочка, - хмыкнул Носо.
– На месте этого Куриво, я дал бы тебе по башке и уволок, через садовую калитку. Наверняка она есть в усадьбе Айоро.

Разбойник улыбался, казалось, ему доставляет удовольствие этот разговор.

– В дверях кухни прятался мой слуга, - парировала девушка.
– И он бы поднял тервогу.

Носо кивнул.

– Продолжай.

– Воин назвался господином Куриво и сказал, что послан моей матерью забрать меня и, доставить в степи. Он рассказал, что мать, спасаясь от погони, отдала меня господину Гатомо, чтобы тот воспитал меня как свою дочь.

– И ты ему поверила?
– вновь задал вопрос другой разбойник.

Носо выжидательно посмотрел на нее.

– Господин Куриво показал письмо от матери.

– Где оно?

– После того, как я прочла, он его сжег. Господин Куриво сказал, что такой документ хранить слишком опасно.

– А как ты оказалась в пещере, девочка?
– спросил Носо.

– Мы остановились в ней перед дорогой на север.

– А откуда у тебя деньги?
– встрял в разговор любопытный разбойник.

– Господина Куриво по дороге в Канаго ограбили, - спокойно ответила Сайо.
– А до северных границ путь не близкий. Нужны припасы, документы. Вот он и попросил меня взять деньги у Айоро...

Деревья, окружавшие поляну, вздрогнули от громкого хохота. Девушка с недоумением смотрела на смеющихся разбойников. Простолюдины, сидели держась за животы и ржали как лошади.

– Тихо!
– прервал общее веселье Носо.
– А скажи, девочка, этот благородный господин Куриво, случайно не признавался тебе в любви? Или может быть, ты уже с ним того? А?

Сайо густо покраснела.

– Он сказал, что поклялся доставить меня своей госпоже чистой и невинной.

– Заказ, - уверенно сказал любопытный разбойник.