– Может быть, все еще изменится, - попыталась утешить ее Сабуро.
– Не нужно терять надежду.

– На все воля Вечного Неба, - вздохнула Сайо и попыталась улыбнуться.
– Расскажи лучше как у тебя дела? Как в школе? Как себя чувствует Свино-сей?

– Отец дал согласие на наш брак, - улыбнулась подруга.
– После войны сыграем свадьбу.

– Я рада за тебя.

Но Ясако тут погрустнела.

– Правда, он сказал, что мой жених, должен стать воином. И теперь Дейко уходит в поход с армией сегуна.

– Какой поход?
– спросила Сайо.

– Ты же ничего не знаешь?!
– обрадовалась Сабуро.
– Дарийцы взяли Нагаси и осаждают Хайдаро-сегу! Сын Неба собирает у столицы огромную армию. Наш сегун уводит свое войско завтра. Отец отпустил своих воинов попрощаться с друзьями. Вот поэтому я смогла встретиться с тобой.

"А я с тобой", - подумала Сайо. Ей стала понятна резкая перемена отношения к себе со стороны Чубсо. Очевидно, кто-то из власть имущих будет пытаться шантажировать мать её жизнью. Невеселая перспектива. Вряд ли степной владыка так уж ценит дочь жены от первого брака.

– ... придворному философу пришлось согласиться, - с увлечением продолжала рассказывать подруга.
– И теперь, Дейко будет служить при сегуне. Вести летопись, писать приказы и выполнять всякие поручения. Отец сказал, что этого будет достаточно, чтобы назвать его воином.

– А как дела в школе?
– мягко прервала ее Сайо.

– Занятий не будет до конца войны. Какие уж тут свадьбы и смотрины, когда все женихи ушли воевать. Госпожа Дзимо едва не выгнала госпожу Миядзо с позором, из-за того, что она дала тебе возможность уйти из школы. Говорят, за нее заступилась сама госпожа Айоро.

– Мне пришлось обманывать, чтобы спасти свою жизнь, Ясако, - объяснила подруга и, оглядев полутемную камеру, вздохнула.
– Да вот видишь, не очень удачно.

– Девчонки только и говорили о твоем побеге!
– продолжала Сабуро.
– Некоторые тобой восхищаются. Я тоже!

– Было бы чем!
– не удержалась от улыбки Сайо и тут же поморщилась от боли в незаживших губах.
– Вот видишь, где закончился мой побег?

– Пока ты жива, все еще может измениться, - вновь попыталась утешить ее подруга.
– Не теряй надежду Юмико! Молись Вечному Небу.

– Не хочется!
– обреченно махнула рукой девушка.
– Смерти я уже не боюсь, только пыток.

Какое-то время они сидели молча, держа друг друга за руки

– Скажи, Юмико, а правда, что вы с этим Алексом ну...
– подруга замялась.
– Любили друг друга?

– Ты что, Ясако!
– вскинула брови девушка.
– Он же простолюдин, слуга! Как ты можешь верить таким сплетням обо мне?

– Извини, Юмико я не хотела тебя обидеть, - испуганно проговорила Сабуро. Потом взглянула на закрытую дверь и, наклонившись к ее уху, добавила.
– Я слышала, что он воин из старинного и благородного рода, приставленный к тебе госпожой Фудзико Сакуро для охраны.

Сайо от души рассмеялась, так, что заболели отбитые бока.

– Нет, Ясако. Он обычный, не очень умный простолюдин, не помнящий своего прошлого. Но, верный и преданный слуга.

– Простой слуга не может так легко убить посланца Тайного Ока, - горячо зашептала подруга.

– О ком ты говоришь?
– так же шепотом спросила заинтересованная Сайо.

– Когда старый слуга привел их в пещеру, Алекс убил чиновника Тайного Ока Сына Неба, - еще тише сообщила Сабуро.
– Тот рыжий, что тебя бил целый день водку пил.

– А Алекс?
– не смогла удержаться от вопроса Сайо.
– Его поймали.

– Ага!
– хитро улыбнулась Сабуро.
– Он все-таки тебя интересует, Юмико?

– Он помог мне бежать, - дернула плечами девушка.

Ясако нахмурилась.

– Сгинул на Чердаке Демонов.

– Хвала Вечному Небу, - выдохнула Сайо.
– Хоть его не будут мучить.

– Я разговаривала с Киро Тойо...-

Дверь скрипнула

– Пора дочь.

Девушки встали.

– Прощай Ясако, - попыталась улыбнуться Сайо.
– Да хранит тебя Вечное Небо. Счастья тебе

– Прощай Юмико, - Сабуро обняла подругу и тихо прошептала на ухо.
– Не теряй надежды. Вечное Небо не оставит тебя.

Сайо смотрела сквозь пелену слез, как уходит дорогой ей человек и благодарила судьбу за приятный подарок, оплаченный такой дорогой ценой.