– Смотри, какой морж выискался, - пробормотала она.

Солнце стало клониться к закату. Александра решила, что для первой экскурсии видела достаточно и собралась повернуть назад, когда до нее донесся, чей-то голос и скрип плохо смазанной телеги.

Шагах в пяти позади рос низкорослый, но густой кустарник. Алекс притаилась за ними стала ждать появления запоздалого гужевого транспорта.

На пустой одноосной телеге, запряженной осликом, ехал невысокий тучный мужчина в заплатанном халате, с платком на голове. Топорща куцую бороденку, он что-то напевал, время от времени, беззлобно покрикивая на двигатель. Александра убедилась, что повозка одна и вышла из-за дерева.

– Здравствуй уважаемый.

Эффект ее появления превзошел все ожидания.

Мужик заорал и, привстав, попытался стегнуть ослика. В это время телега подпрыгнула на колдобине. Незадачливый возница рухнул в грязь. Встав на четвереньки, он с низкого старта рванул в лес, оглашая окрестности диким воплем.

– Демон! Демон! Спасите.

"Живьем брать демонов!" - вспомнилась Александре фраза из бессмертного фильма. С трудом сдерживая смех, она быстро догнала мужика и, подпрыгнув, ударила его в спину. Тот рухнул, пропахав короткую борозду в павших листьях.

Крик прекратился, превратившись в жалобный скулеж.

– Ты чего орешь?
– вкрадчиво спросила Алекс, присаживаясь рядом.
– Какой я тебе демон?

Мужчина сел, вытер лицо и обдав ее запахом застарелого алкоголя, проворчал

– Как есть демон. Ты на себя погляди. Грязный, заросший. Тут, говорят, их часто видели.

– Беглый я, - объяснила свой экстравагантный вид Александра.

В глазах собеседника страх уступил место уважению.

– И давно в бегах?

– Все лето в лесу жил, - проворчала Алекс.
– А позавчера на мой шалаш чьи-то соратники набрели. Еле удрал. И вот теперь заблудился. Не знаю где я?

– От кого сбежал то?
– вытерев нос, поинтересовался мужчина.

– А тебе что за дело?
– криво усмехнулась Александра.
– Выдать хочешь? Думаешь, награду дадут?

– Что ты! Что ты!
– не на шутку испугавшись, замахал руками собеседник.
– И в мыслях нет! А ты сейчас в двух ли от Канаго.

Он махнул в ту сторону, откуда приехал.

– Там будет река, мост и за ней замок.

– Далеко меня занесло, - притворно удивилась Алекс и спросила, указав в противоположную сторону - Там что?

– Деревня Госду-но-Охло, - мужчина встал, стряхивая налипший на штаны сор.
– Барона Охло земля. За ней наша деревня Софеда-но-Канаго. Мы люди самого сегуна.

– Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час?
– Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.

– Дрова мы возили во дворец, - проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге.
– Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.

– Чего же вы дрова возите в такую даль?

– Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, - пояснил крестьянин, понизив голос.
– Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.

– И часто ездите?
– у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащит тележку и, не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.

– Каждый день кто-нибудь катается!

Александра сделал глоток и едва не, задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали

– Крепка зараза!

Мужчина засмеялся

– Сам гоню! Хороша?

– Хороша, - пробормотала Алекс, деревенеющим языком.
– Слушай, а пожрать, у тебя ничего нету?

– Как же нет!
– всплеснул руками мужик, и вытащил обкусанный кусок.

Александра закусила черствой как кирпич лепешкой и перевела дух.

– Ну, так я поеду?
– попросил возчик.

– Конечно, - пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.

Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил.

– Уходить тебе надо отсюда?

– Почему?

– Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.

– Чего это он удумал?

– Война.

– С кем?

– Да, говорят, с севера истинный наследник идет, - вполголоса ответил мужик.
– Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.