– Поблагодари Ясако от моего имени, Сабуро-сей.

– А свое тряпье подари служанке, - чуть улыбнулся десятник.

Когда дверь отворилась, он отступил в сторону и, его лицо приобрело привычное, хмурое выражение.

Слуги поставили ведра.

– Девчонка тебе поможет, - проговорил десятник, знаком предлагая мужчине выйти, и прикрывая дверь

Молоденькая, худенькая девушка, почти девочка, вылила в таз воду и как-то странно взглянула на Сайо.

Пленница узнала ее. Та же самая служанка, которая приходила сюда, в первый раз, когда ей разрешили помыться. Только сегодня девушка выглядела чистой. Её промытые тонкие волосы выбились из прически и цыплячьим пухом разметались вокруг головы. Исчез и резкий, противный запах.

Или Сайо просто принюхалась к своему "свиному" аромату и уже ничего не замечает?

– Госпожа, - вдруг очень тихо проговорила служанка, тревожно косясь на дверь.
– Здесь тот, кто лазил на башню.

Девушка с непониманием уставилась на побледневшую простолюдинку. С ее губ чуть не сорвался глупый вопрос: "На какую еще башню"?

Вдруг, словно вспышка сверкнула в голове. Ночь в Гатомо-фами. Её спальня, стук за окном. Едва не упавший вниз Алекс...

Она почувствовала, как резко ослабели ноги, голова закружилась, перед глазами замелькали стены и огни светильника. Чтобы не упасть, Сайо крепко вцепилось в узкое плечо служанки.

– Алекс!!!

– Да, моя госпожа, - подтвердила девушка, подхватывая ее под мышки.

Но, та уже пришла в себя и отстранилась.

– Где он?

– В подземелье.

– Его схватили?
– казалось, потолок камеры рухнет и, похоронит вдруг, вспыхнувшие надежды.

– Он там прячется, - успокоила ее служанка.
– Говорит, пришел по подземному ходу.

Сайо какое-то время ничего не соображала. Ясако сказала, что Алекс сгинул на Чердаке Демонов. И вдруг он здесь. И эта служанка. Откуда она его знает?

– Давай мойся, госпожа, - озабоченно проговорила.
– А то...

– Конечно...
– оборвала ее Сайо.
– Помоги мне снять платье.

– Ты кто?
– спросила она, усаживаясь в теплую воду.

– Меня Тиной зовут, моя госпожа, - представилась служанка, выливая ей на плечи воду из ведра.
– Я младшая посудомойка на кухне.

– Откуда ты знаешь об Алексе?
– Сайо принялась намыливать плечи, пристально глядя на девушку.

– Встретила в подземелье, - стала объяснять Тина.
– У меня есть тайное место. В детстве случайно нашла. За большим шкафом. А он как раз там из подземелья и выходил. Дыру в стене проделал. Я ему еду таскала и воду. Потом он выход из подземелья нашел. Далеко от замка. Я рассказала, что видела тебя. Он и велел сказать тебе про башню.

Девушка слушала рассказ служанки и мало что понимала.

– Постой!
– оборвал она ее.
– Как ты попала ко мне?

– Я в бане была, - улыбнулась Тина, поливая воду тонкой струйкой.
– Только вымылась, пришел десятник со слугой. Вот Сабуро и приказал нам нести это корыто.

– А Алекс больше ничего не велел передать?
– спросила Сайо.

– Нет, госпожа, - покачала головой служанка.
– Он же не знал, когда я попаду к тебе.

Девушка встала и, наклонив голову, проговорила.

– Скажи ему, что меня скоро повезут в столицу. Если он хочет меня спасти, пусть поторопиться.

Тина вылила воду из ведра ей на спину.

– Алекс спасет тебя госпожа. Он сильный и умный. Он собирался взять меня с собой.

– Тебя?
– удивилась Сайо, принимая у нее из рук грубое полотенце.

– Да, госпожа, - поклонилась Тина.
– Я очень просила, и он согласился.

– Что он тебе еще обещал?

– Ничего, госпожа, - пожала плечами служанка.
– Только предупредил, что я могу погибнуть.

– И ты все равно хочешь уйти?

– Очень, госпожа, - ответила Тина.
– Я уже достала плащ и сапоги. Как только Алекс тебя освободит, мы вместе уйдем отсюда.

Скрип двери прервал их разговор.

– Вот, возьми от меня на память, - громко сказала Сайо, протягивая служанке свою грязную рубашку.

– Спасибо, моя госпожа, - поклонилась девушка.

Александра оборудовала себе наблюдательный пункт метрах в пятидесяти от дороги. За кустиками, возле корявого низкорослого дерева, вцепившегося корнями в склон неглубокого оврага, она выкопала неглубокую ямку, выслал пол из нарубленных веток и, даже выкопала нишу для чайника.

Костер Алекс жгла в ямке, недалеко от родника. Когда вода закипела, она бросила туда пригоршню листьев местного аналога черники и, прихватив чайник, отправилась на наблюдательный пункт.

Её очень интересовала интенсивность движения по лесной дороге. А главное: когда и как следуют караваны с дровами для дворца.

Закутавшись во все тряпки, что удалось найти в подземелье, Александра уселась на обрубок дерева и стала ждать.

Над зимним лесом разгорался день. Голубое, без единого облачка небо гляделось в затянутые ледком лужи. Кристаллики льда блестели в колеях, среди темно-коричневой грязи. Поднимавшийся от дыхания пар медленно рассеивался в густой кроне дерева. Хотя, здешняя зима похожа лишь на позднюю осень на её Родине, горячий чаек очень пригодился.