Возчик оказался не из разговорчивых, поглядывая то на служанку, то на госпожу он понукал уставшего ослика и старательно обходил затянутые ледком лужи.

Вдруг нога Тины попала в грязь и, сапог застрял. Она рванулась вперед и едва не упала. Сапог остался торчать по средине лужи. А девушка стояла на одной ноге и растерянно оглядывалась.

– Ой!
– пискнула она, поджимая ступню в рваном носке.

Александра обошла повозку и, одним движением вырвала несчастный сапог из цепких объятий раскисшего чернозема. Она помогла Тине выбраться на обочину.

– Великоваты сапожки?
– усмехнулся возчик, глядя, как девушка обувается.

Алекс очень не понравилось выражение его лица. Кутаясь в плащ, Сайо назидательно проговорила.

– Все таки лучше, чем босиком. Что дали, то и приходится носить. Я же говорила тебе, что нас обобрали разбойники. Хорошо еще добрые люди помогли.

– Конечно, госпожа, - подобострастно поклонился крестьянин.

– Скажи, почтенный Гильд, долго еще до Госду?
– спросила Александра.

Мужик окинул взглядом окрестности, почесал бороду и уверенно ответил

– Еще два ли. К вечеру будем.

– Там есть постоялый двор?
– задала вопрос Сайо.

– Есть, моя госпожа, - поклонился Гильд.
– Мой земляк ее держит с разрешения господина Охло. Он мужчина с понятием. Дорого не возьмет. Тебе, госпожа Кирибуцо комнатка отыщется, а уж слуги и на конюшне переночует.

Девушка чуть поморщилась и, увидев, что Тина уже обулась, приказала ей.

– Садись на повозку. А то ты, то и дело будешь сапоги терять.

– Да, моя госпожа, - пролепетала служанка.

– Садись, красавица, - пригласил возчик. Мой осел и не такой груз возил. Не смотри, что он старый, за то выносливый.

Расположится рядом с госпожой, девушка не решилась и присела сзади. Возчик легонько ударил ослика и, повозка покатилась. Александра в три прыжка нагнала ее.

– Наверное, из-за того, что сегун соратников на войну увел, разбойники так распоясались, - внезапно сказал мужик, обращаясь к ней.

– Их и раньше много было, - возразила Алекс.
– Про Косого Носо слышал.

Гильд важно кивнул клочковатой бородой.

– Еще бы! Знаменитый атаман! Его шайка по всему сегунату купцов потрошила. Даже на деревни нападал.

– За чем?
– вступила в разговор Сайо.
– Что можно взять у бедных крестьян?

– Так ведь, ратники тоже люди, моя госпожа, - крякнул крестьянин.
– Есть, пить хотят. Рис брали, свиней, кур. Ну и девок само собой.

– Говорят, сегун ему прощение выписал, - проговорил возчик.

И опять его слова не понравились Александре.

– Наш господин сам знает, кого наказывать, кого награждать, - сказала она.

Внезапно, колесо повозки с шумом провалилось в глубокую колдобину. Сайо едва успела схватиться за край повозки, а Тина не удержалась и упала лицом в грязь.

– Ах ты, скотина серая!
– вскричал мужик и присев, всплеснул руками.
– Куда тебя демоны понесли! Ведь по самую ось засели.

Служанка быстро вскочила, вытерла рукавом лицо и помогла Сайо перебраться на обочину.

Александра подошла поближе.

– Помоги, парень, - попросил Гильд.
– Приподними, а я палку просуну.

Он взял одно из поленьев и отступил в сторону

Алекс поудобнее схватилась за край телеги, и присев рванула ее вверх. Возчик резко взмахнул палкой и, в голове Александры разорвалась бомба, погружая сознание в темноту.

Очнувшись, она увидела перед прямо глазами сухие листья и пожухлую траву. "Почему я лежу на земле?" - удивилась Алекс, пробуя встать. Тут же заведенные назад руки пронзила острая боль.

– Не рыпайся!
– грубо зарычал незнакомый голос.
– Больнее будет.

– Алекс!
– завизжала Тина.

Александра с трудом повернула голову и увидела, как бывшая посудомойка разъяренной кошкой бросилась на возчика. Мужик встретил ее сильным ударом в грудь. Легкое тело отнесло на несколько шагов. Девушка запнулась и упала, раскинув руки.

– Ты госпожа даже не думай, - предупредил Сайо возчик, крепко затягивая ремни на кистях Алекса.
– А то и тебя свяжу.