– Ваше высочество, а на оборотня не хотите полюбоваться?
– вдруг предложил Костя.

– У вас есть экземпляр?

– Вместе с вами привезли. Идемте...

Подвал был сырым, пустынным и гулким. Сплошной бетон и металл. У Эрика даже мелькнула мысль, что такие подземелья хорошо в качестве бомбоубежищ использовать. В самой дальней его части за ширмой из брезента, натянутой на гвозди, торчавшие из потолка, стояли в ряд несколько металлических клеток.

– По особому заказу делали, - в голосе Кости звучала гордость, - с примесью серебра.

– Зачем?
– не понял Эрик.

– Ну как же, - Костя и не думал, что придется объяснять такие прописные истины.
– Серебро же самое верное оружие против нечисти!

– А...
– Эрик был разочарован, - голливудских ужастиков насмотрелись...

– Но практика подтверждает, что серебро, действительно, сдерживает как нечисть, так и магов. Мы специально экспериментировали. Да и этот...
– Костя кивнул на сжавшегося в комок мужика посреди клетки, - не может до прутьев дотронуться.

А это уже было интересное и с практической точки зрения важное наблюдение. Эрик подошел к клетке и потрогал прутья решетки. И чего, спрашивается, он ждал? Разряда молнии или ожога? Металл как металл. Только холодный очень.

– Не советую долго за них держаться, - Костя кивнул на сжавшиеся на решетке пальцы принца.
– Сначала вы ничего и не почувствуете, зато потом упадок сил и обморок гарантирован!

– Тоже опытным путем проверяли?

– А как же!
– хмыкнул Костя и принес два стульчика, сиротливо прятавшиеся за волной брезента.

– Спасибо, - Эрик присел на краешек и внимательно посмотрел на существо за решеткой.
– Это и есть оборотень?

В голосе гостя звучало сомнение. Оно и понятно: мужик, конечно, мощный, рельефный, так сказать, но самый обыкновенный. Он сидел в самой середине клетки на ворохе тряпок, заменявших ему и кровать, и стол, и кресла. Нечесаные волосы торчали ежиком, густая черная щетина закрывала квадратный подбородок, глаза смотрели на пришедших зло и недоверчиво.

– А что с его одеждой? Вы его били что ли?
– Эрик брезгливо поморщился.

– Нет, зачем же. Он превращаться начал на глазах у моих людей прежде, чем они смогли его усыпить, вот и порвал штаны и рубашку.

Эрику не сложно было представить, до каких размеров мог увеличиться мужик, если сейчас его штаны буквально болтались на нем.

– Как проснулся, принял свой человеческий облик и пока больше не превращался, - продолжал Костя.

– Какие же у вас планы в связи с этим...
– Эрик кивнул на оборотня.

– Думаю, нужно всю деревню уничтожить, - при этих словах оборотень вскочил на ноги и ринулся на Костю. Тот даже дернулся в попытке сбежать, совершенно забыв о решетках.

– Не смейте их трогать...
– зарычал оборотень как от гнева, так и от боли. Руки его задымились, едва коснулись металла решеток.

– О, да ты у нас полиглот?
– Костя усмехался, казалось, он рад тому, что происходит.
– А чего тогда молчал столько времени?

– Не трогайте мою деревню, - на отличном английском произнес оборотень, и голос его прозвучал угрожающе.

– Какие мы злые, - с кривой ухмылкой продолжал Верховный.
– И как тебя зовут?

Этот простой вопрос поставил плененного оборотня в тупик. Он отошел на шаг от решетки и опустил голову, о чем-то задумавшись. Внезапно весь его облик изменился, мужик распрямился, поправил одежду, легким движением всей пятерни пригладил прическу.

– Господа, - голос его стал ледяным, - вы не понимаете, с кем связались. Едва станет известно, что вы меня похитили, за вами начнется охота. Хотя, я уверен, она и сейчас уже идет. Но если сейчас меня ищут просто мои родственники, - он сделал упор на этом слове, - то потом за мной придут тренированные и подчиняющиеся только мне бойцы. Я понимаю, что теперь, когда вы знаете, кто я по сущности, у вас нет другого выхода, кроме как держать меня здесь. Но я предлагаю вам компромисс. Вы меня отпускаете, а я навсегда забываю о вашем существовании.

Эта речь произвела на Костю и Эрика впечатление. Они переглянулись и в недоумении уставились на оборотня.

– Может, назовете себя, - сумел выдавить Костя. Ему почему-то хотелось пасть на колени перед этим уверенным в себе человеком.

– Советник Президента Российской Федерации Виктор Данилович Волков, - отчеканил оборотень и чуть склонил голову, - к вашим услугам.

– И чего ты делал в деревне?
– только и произнес Костя.