Аня поспешила за ней. Девушка стояла, задумчиво глядя на вертолет. Она услышала шаги за спиной, но не обернулась.

– Мне так страшно, - наконец произнесла она, поежившись будто от холода.
– Когда у вас объявили чрезвычайное положение, я думала, что все это выдумки, и кто-то просто отмывает деньги. Но... Я чувствовала... Волна ужаса, боли, запах крови и тления. Мне показалось, что я умираю, так сдавило в груди... А потом вертолет... Он был будто живым... Огромный зверь, который урчал, ластился и слушался каждого моего слова. Даже умер, выполняя мой приказ. Но это я сейчас понимаю, а тогда я просто испугалась. И потом, в кабине... Я чувствовала пух, он шептал мне разные истории о странной толстой женщине и о... тебе. Я схожу с ума?

Она резко повернулась и взглянула на Аню. В глазах стояла мольба, просьба опровергнуть все или объяснить.

– Ты просто обладаешь магическим даром, - Аня дотронулась до плеча девицы и погладила ее.
– Я мало что сама знаю, но, говорят, есть специальные центры для таких, как ты и я. Там учат пользоваться своими силами. Так что, тебе нужно эти центры найти.

– А ты?

– Мне и здесь хорошо. Да и, кроме того, кто-то должен присматривать за лесом!

– Меня зовут Василисой... Василиса Мудрая - это мой телевизионный псевдоним.

Аня вздрогнула. Может ли такое быть? Совпадение? Случайность? Столько вопросов, а вот ответов пока нет. О ноги потерся кот...

– Ой, какая прелес...
– Василиса не договорила и резко отдернула протянутую было руку.
– Кто это?

– Чувс-с-ствуешь?
– скрываться Баюну смысла не было.

– Он говорит!
– вскрикнула Василиса, отступила на шаг и чуть было не упала с крыльца. Аня вцепилась в нее мертвой хваткой.

– Тише, тише... Он - мой друг...

– Кто?
– это уже в один голос выкрикнули Василиса и Баюн.

– Я думал, я тебе слуга...
– Ане показалось, или голос кошака дрогнул?

– Он же... темный... то есть, от него пахнет Смертью, - Василиса все еще подозрительно смотрела на Аниного любимца.

– Это она! Василиса!
– вынес вердикт кот и хитро посмотрел на Аню.
– И уже прошла инициализацию!

– Как так?
– Аня все еще не понимала.

– Очень просто. Носитель силы Жизни просыпается вместе с символами власти Кощея. Если бы она была на немагической территории, может, и не почувствовала бы. А так... Пробудилась!

– Кто пробудилась?
– Василиса хлопала глазами.
– Объясните, наконец, что происходит!

– Может, ты расскажешь?
– Аня посмотрела на кота. Тот закатил глаза, вздохнул и поведал девице все, что до этого втолковывал Ане. И про Кощея, и про Анечку, и про нее саму, Василису. Она бы и не поверила ни слову, если бы это все ей не втолковывал КОТ!

– Так что мне делать?
– наконец спросила Василиса.

– Как что? Ехать в город, искать тех, кто сможет тебя хоть чуть-чуть научить пользоваться силой. А остальное - в процессе узнаешь. Кстати, наш Георгий может тебе помочь...

– А Кощей? Он тоже человек? И его что, нужно будет убить?

– Не загадывай наперед, Василисушка, - мурлыкнул кот, - время покажет.

***

– Воистину, брат Константин, твое исчезновение ввергло нас в печаль, - первым, кого встретил Верховный, вернувшись на базу, был брат Лука. Его послал на поиски пропавшего Кости Всеслав, которому не терпелось получить новые указания и приступить к действиям.

– Дела были, - сухо ответил Костя, внутренне напрягшись от собственного имени. Почему оно вызывало такую бурю протеста? Ведь от его прежнего отличается лишь лишними буквами: Констанс-Константин... И в этом "ин" было что-то слабое, неуверенное... Хотя... Пусть называют Константином.

Лука понимающе кивнул:

– Брат Всеслав вас разыскивал...

– Скажи ему, что я вернулся, - коротко, понятно, без лишних эмоций.

Лука склонил голову и отправился искать своего командира. В Верховном к моменту возвращения на базу не осталось ничего Костиного, разве что память. Внешность вроде бы и не изменилась, но цвет глаз стал более насыщенным, седые волосы приобрели цвет воронова крыла, как было в молодости, морщины разгладились, вернув облику лет двадцать. Не мог Констанс выставить новое лицо напоказ, как и свои символы власти, а потому навел сильный морок, являвший миру все того же высокого изможденного мужчину. Но внутри него бушевал совершенно другой человек. Уверенный, гордый, надменный и жестокий. А потому приходилось держать себя в руках, чтобы ни жестом, ни словом не выдать преображения.

Получалось с трудом. Того же брата Луку он готов был испепелить на месте. В нем не нравилось все, начиная от слишком пристальных взглядов, рабского подобострастия и любопытства. Каким он еще увидит Всеслава? Констанс вдохнул, медленно выдохнул и пошел было в свою комнату, но, дойдя до лестницы в подвал, он резко передумал.

Едва увидев его, оборотень втянул воздух, помедлил, будто пробуя его на вкус, и вдруг упал на колени.

– Господин...
– он боялся даже взглянуть на вошедшего, животом своим чувствуя превосходство и покровительство.