Летом 1854 года в Спасское приезжал Н. А. Некрасов. Видимо, здесь состоялось его знакомство и с Ка-ратеевым. В письме Н. А. Некрасову от 29 октября 1854 года Тургенев писал: «Я привезу с собою небольшую, но очень недурную повесть Каратеева (которую ты у меня видел)».

После Некрасова в Спасском побывали литератор В. П. Боткин, писатели А. В. Дружинин и Д. В. Григорович. Как видно из дальнейшей переписки с ними Тургенева, они тоже успели познакомиться с Карате-евым. 17 июня 1855 года Тургенев пишет В. П. Боткину: «Каратеев не приезжал… Помнишь: «Ах Василий — о Василий!». На Дружинина Каратеев тоже произвел впечатление. «Что делает Каратеев (о Василий!)»1, — спрашивает он у Тургенева в письме от 28 июля 1855 года. О тех днях, когда у Тургенева в Спасском находились столичные гости, он писал, что «…мы очень весело проводим время, затеяли домашний театр…». Часто бывал в Спасском и Каратеев. Его беседы с писателями оставили у них определенное впечатление об этом человеке.

Кто же таков Каратеев и почему он обратил внимание на себя не только Тургенева, но и писателей «Современника»?

В печатных источниках о Каратеевых сообщается совсем немногое.

«Каратеев Владимир Васильевич, инженер подполковник, чернский помещик», — пишет тульский историк И. Афремов об отце В. Каратеева в своей книге «Историческое обозрение Тульской губернии» (Часть первая. Москва, 1850).

В Государственном архиве Тульской области хранится список потомственных дворян Чернского уезда, «имевших право участвовать в выборах через уполномоченных» в 1837 году. В нем значится капитан Владимир Васильевич Каратеев, 37 лет, за которым числилось 72 крепостных. В списке от 11 сентября 1852 года упоминается подполковник В. В. Каратеев. Других данных об отце Василия Каратеева найти пока не удалось. Зато о самом Василии собран ряд материалов.

Перед нами «Дело по рапорту Чернского посредника об определении в канцелярию его на вакансию писца неслужащего дворянина Василия Владимировича Каратеева».

Дело это начато 19 июля 1854 года, когда Карате-евым уже была написана повесть «Московское семейство», о которой упоминает Тургенев. И думается, что на эту должность (лишь бы числиться на службе) Каратеев был определен не без содействия писателя.

Из рапорта чернского уездного посредника и других документов, находящихся в деле, стали известны некоторые штрихи биографии Каратеева.

19 июня 1854 года посредник писал в Тульскую губернскую посредническую комиссию (комиссия занималась размежеванием владельцев земель и разбором земельных споров): «9-го числа сего июня в поданном ко мне неслужащий дворянин Василий Владимирович Ка-ратеев прошении объяснил, достигнув совершеннолетия и окончив полный курс учения в Московском дворянском институте с правом на чин XIV класса при вступлении в гражданскую службу при канцелярии моей на вакансии старшего писца»2.

Далее идет перечень документов, которые представил Каратеев. Это: копия с протокола о дворянском происхождении его, аттестат Московского дворянского института, «данный ему в окончании курса учения 30 июня 1849 г. за № 470», и свидетельство о времени «рождения и крещения его, данная 2-го Морского полка полковым священником Гавриилом Климентовым 20 июля 1832 года за № б»3.

Эти сведения несколько расходятся с теми, которые приводятся Тургеневым «В предисловии к романам». Прежде всего, неверно указан возраст Каратеева. По свидетельству документа, в 1855 году ему было не 25, а 23 года. Далее писатель отмечает, что Каратеев воспитывался в Московском университете. На самом деле Каратеев учился в Московском дворянском институте, который считался закрытым мужским средним учебным заведением для детей дворянского происхождения. Таким образом, после окончания института, когда Ка-ратееву было 17 лет, и до поступления на должность старшего писца в канцелярию чернского посредника в 1854 году, пять лет он числился «неслужащим дворянином».

В академическом издании Полного собрания сочинений и писем И. С. Тургенева год рождения В. В. Каратеева поставлен условно «1830?». Теперь нам известна точная дата его рождения.

В канцелярии уездного посредника Каратеев прослужил всего год. Это — вторая половина 1854-го и первая половина 1855 годов. По представлению тульской посреднической комиссии в инспекторский департамент гражданского ведомства, из Петербурга пришло распоряжение об утверждении Каратеева в должности «канцелярским чиновником в канцелярию посредника полюбовного размежевания земель Чернского уезда с 27 июля 1854 года, с чином коллежского регистратора»4.

В архиве есть несколько дел чернского посредника, оформленных рукой Каратеева. Он знал много историй «полюбовного» размежевания земель среди помещиков, однодворцев и крестьян. И очевидно, рассказывал о них со всеми подробностями в Спасском. И не этими ли рассказами Каратеева были восхищены Тургенев и его петербургские гости, когда восклицали: «Ах Василий — о Василий!»

В формулярном списке о службе на «старшего писца Чернского посредника I разряда Василия Владимировича Каратеева», составленного в 1855 году, находим новые о нем данные. Записано, что Каратеев 23 лет, знаков отличия не имеет, жалованья получает 80 рублей в год. Упоминается, что за родителем его полковником Владимиром Васильевичем Каратеевым числится деревня Лобаново, Мацнево тож (Чернский уезд Тульской губернии), 99 душ, 350 десятин земли. Земля и крепостные имелись в Орловской и Курской губерниях. Записано далее, что под судом и следствием он не был, холост.

Во время крымской войны приказом по подвижному ополчению 23 апреля 1855 года Каратеев был определен в Тульское ополчение в Чернскую дружину № 88 прапорщиком.

Список офицеров, входивших в состав Чернской дружины был опубликован в газете «Русский инвалид» в номере от 28 апреля 1855 года. Среди других была названа фамилия и прапорщика Каратеева. Тургенев ошибочно писал, что Каратеев служил в Орловском ополчении. Вместе с дружиной 22 июля 1855 года Каратеев выступил в поход в Крым. Тургенев об этом сообщал писателю А. В. Дружинину в письме от 20 августа 1855 года: «Бедный Каратеев был у нас накануне выступления в поход с ополчением. Мы проводили его с шампанским — и пожелали ему всех благ. Он был очень мил — и комически забавен, хотя и самому ему было грустно — и мы грустили о нем».