До океана группа дошла без проблем, хотя правильней будет сказать, что мы доковыляли. Блин на! Инвалидная команда. Удивительно, как по пути нас никто не схарчил, Однако факт остается фактом, потерь не было и в тихую бухту, где нас должен был ожидать капитан Зандер, добралось семь человек, столько же, сколько высадилось. Правда, вместо Красного Конна в группе появилась Мэри, но такова судьба.

Океан был спокоен. Волны тихо накатывались на берег, а белые чайки в синеве небес кричали о чем-то своем. Все в норме. Вот только баркас отсутствовал, хотя мы прибыли в условленное место в пятницу. И что делать? Пришлось организовывать временную стоянку и надеяться на то, что бывший пират нас не бросит и все-таки объявится, а нет, тогда придется топать вдоль берега на восток, к Перешейку, или ждать проходящего мимо судна. Ну, а на самый крайний случай имелась информация о пиратской галере, которая должна была забрать людей герцога Крамера. А раз так, то можно было убраться из Видархейма на ней, благо, сигналы и место высадки нам известны. Но это только в том случае, если не будет никакого иного выхода.

Пятница прошла спокойно. В лесу нашлись ягоды и грибы, а ночью братцы Гауки устроили рыбалку и вытащили из воды пару крупных рыбин. Вот так мы решили проблему с пропитанием и субботу встретили с улыбкой. Судьбина нас не баловала и регулярно подкидывала черные полоски, но в целом все было относительно неплохо, особенно для меня. Ну, а чего? Жив и почти здоров, рядом красавица Мэри и верные друзья, шанс вернуться из очередного опасного рейда имелся и в Бельгарде всех нас ожидали золотые империалы. Так что впадать в уныние я не собирался и после завтрака на пару с полуэльфом отправился на разведку в сторону соседней бухты, из которой эвакуировались отряды Стрелка, Орка, Лесовика, Аккино и остатки Ордена Защиты.

Шли осторожно, мало ли, вдруг, там гуляют твари, которых не прикончили следопыты. Однако серьезной опасности не было, и совершенно случайно мы стали свидетелями одного боя. На небольшой полянке, в самом ее центре, стояла матерая темная гончая, самка-подранок, которой прострелили левую заднюю ногу, наверное, когда она гналась вслед за нашими. А вокруг нее, окружив тварь и оскалившись, расположились семь одичавших бродячих псов, местные собаки, которые пережили нашествие демонов. Псы терпеливо ожидали движений гончей, и когда она только попыталась стронуться с места, атаковали ее, да так красиво и слаженно, словно регулярное боевое подразделение.

Шаг и другой. Гончая проходит пару метров, и один из псов, здоровенный кобель-волкодав, который был все же поменьше подземной твари, прыгнул на нее и цапнул темную за раненую ногу. Она попыталась достать противника, но собака ушла от острых клыков своего противника, а затем гончую атаковали сразу два зверя. Рывок и укус, иногда удачный, но чаще нет, ведь щетина у темной псины прочная и не всем по зубам. Однако атаки не ослабевали, и бродячих собак более рослый противник не пугал. Поэтому отбившаяся от стаи гончая стала быстро слабеть и смогла достать только одну суку, невысокую пятнистую собаку, кажется, помесь охотничьей борзой и волка. Но это был единственный успех темной, и когда она уже не могла пошевелиться, псы набросились на тварь всем скопом и стали рвать ее на куски.

В общем, зрелище так себе, поскольку с бродячими псами мы уже сталкивались не раз и их повадки нам были знакомы. Просто в тот момент у нас с Сухим состоялся интересный разговор, который мне запомнился, вот и образовалась в памяти еще одна зарубка.

– Хорошие собачки, - сказал полуэльф, а потом добавил: - Они такие же, как и мы.

– С чего ты так решил?
– спросил я Артана.

– А ты посмотри на них, - Сухой усмехнулся.
– Они осколок старого Видархейма, такой же, как ты и большинство следопытов. Просто представь нас на месте этих бродяг, а вместо гончей демона. Тактика одинаковая. Каждый пес в отдельности сам по себе слабее темной, но вместе они сила, которая ломает противника, хоть и с потерями.

– Да, - согласился я, - определенное сходство есть. Если следопыты слабее, то убегают, а когда сильнее демона, нападают. Как в этом случае.

Полуэльф помедлил, шмыгнул носом и сказал:

– Раги, мне кажется, что мы совершаем ошибку.

– Какую ошибку? О чем ты?
– я сразу же насторожился.

– С Мэри что-то не так, а мы тянем ее с собой.

В душе моментально поднялась волна злости на Артана. Как так!? В чем он подозревает девушку, с которой я готов связать судьбу? Что с ним? Да и кто он такой, чтобы делать мне замечание? Тем более что полуэльф сам согласился с тем, что она человек, и мы должны ее вытащить. Однако я унял свою злобу, с трудом, но сделал это, и спросил Сухого:

– У тебя имеются какие-то доказательства того, что она не та, за кого себя выдает?

Артан потупил взор и выдохнул:

– Нет.

– Тогда в чем проблема?

– Есть несколько мелких несоответствий, которые я приметил. Каждая мелочь сама по себе ничего не значит, а все вместе они настораживают.

– Конкретику давай.

– Хорошо. Во-первых, в тот день, когда мы вытащили ее из пещеры, ночью, пока все отдыхали, она копалась в твоей сумке, вроде бы продукты доставала, чтобы завтрак приготовить, хотя Мэри об этом никто не просил. Во-вторых, когда речь заходит о Юхио, ее родном городе, она всегда уводит разговор в сторону, да так аккуратно, словно ее этому специально учили. В-третьих, вспомни бой с вампирами, и как Мэри ловко прикончила старого кровососа. Ведь ни ты, ни я, этого сделать не смогли бы, вот так с кинжалом, а мы профессионалы своего дела. В-четвертых, повадки. Вроде бы она не умеет ходить по лесам, но пару раз я видел, что она шагает по лесу, словно бывалый следопыт, шаг с пятки на носок и глаза постоянно опасность высматривают. Это основное, а есть еще несколько зацепок.

Моя левая ладонь неосознанно сжалась в кулак, а правая легла на рукоять Кровопийцы. Мысленно я уже готовил полуэльфу резкий ответ, ведь он оскорбляет недоверием Мэри. Мою Мэри. Но вновь я смог обуздать себя и, скрипнув зубами, произнес:

– Я подумаю над твоими словами, Сухой.

– Да, Раги, подумай и не считай меня врагом или завистником. Возможно, я слишком мнительный и ошибаюсь. Но вспомни, через что мы с тобой прошли, да сколько хлеба вместе съели, и еще раз хорошенько присмотрись к своей подруге, а по прибытии в Бельгард покажи ее таможенному чародею, пусть он Мэри на артефактах проверит. Так я думаю.